Шелдону удалось настичь ее уже в джунглях и как раз в ту минуту, когда девушка внезапно замерла, мгновенно укрывшись за стволом дерева с лучеметом на изготовку.
- Видишь, он там, за стволом упавшего дерева, - прошептала Джой и указала ладонью направление.
- Да вижу я, - так же тихо отозвался Пайк, медленно пробираясь вперед.
- Эй, куда это ты собрался, братец? - Джой мертвой хваткой вцепилась ему в плечо. - Хочешь историческую справку - воин-тагочи может разорвать человека на части голыми руками.
- В таком состоянии - вряд ли. Если бы я потерял столько крови, я и пальцем не смог бы пошевелить. Скорее всего, то, что мы видим, просто труп.
- В таких делах всегда лучше лично убедиться. Только я хочу пойти первой.
- Ну, тогда вперед, Дикая кошка, и, в случае чего, постарайся застрелить его с первого раза.
Мужчина и женщина, крадучись, преодолели последние несколько метров и оказались рядом с распростертым на земле телом гуманоида.
Раненый пилот-тагочи из последних сил старался отползти как можно дальше от своего разбитого истребителя, видимо, опасаясь взрыва, и двигался до тех пор, пока на его пути не встретился изъеденный плесенью трухлявый ствол огромного рухнувшего дерева, через который он не смог перебраться, и который ему уже не хватило сил обогнуть. Он так и остался лежать в луже собственной крови, судорожно вцепившись одной рукой в потрескавшуюся от времени кору дерева-ловушки. Это была почти человеческая рука с пятью пальцами, только каждый из них заканчивался длинным загнутым вовнутрь когтем, напоминающим птичий. Каждый коготь был заточен, покрыт замысловатым орнаментом и изнутри укреплен металлической скобой.
- Это что, для того, чтобы легче было потрошить трупы? - поинтересовалась Джой, и голос ее дрогнул от ярости.
- Может, просто покойный был своего рода модником, - предположил Пайк.
- Очень сомневаюсь. - Девушка стиснула зубы и носком ботинка брезгливо перевернула неподвижное тело на спину, лицом к небу. Это движение вызвало неожиданный эффект - по торсу тагочи пробежала мгновенная волна конвульсий, окровавленный рот приоткрылся, угрожающе обнажив зубы, которые больше напоминали звериные клыки и из горла раненного вырвался хриплый протяжный то, ли рык, то ли стой.
- Ах, ты!... Джой стремительно вскинула лучемет, но Пайк также стремительно перехватил ее руку.
- Подожди, Дикая кошка, еще не время. Лучше дай мне свой нож.
- В чем дело, ты, защитник людоедов! Что ты собираешься делать?
