За избушкой нашлась и крытая коновязь, и овёс для коней. Всё на месте, всё по уму.
Но ясно ведь, что где-то тут западня. где-то тут притаился капкан, и его уже не обойдёшь как те, первые, благодаря Найде.
— Что чуется, старушка?
Лемех сидел на лавке за небольшим добела отскобленным столом. К здешней еде не притронулся, довольствуясь домашними подорожниками. Кто их знает, что тут подмешать могут…
Найда села на полу подле, положила голову Лемеху на колени.
«Спутано всё, хозяин. Нет прямых дорог».
— Ариша? Гриня?
«Не чуялись», — после мгновенного колебания ответила верная помощница.
Лемех вздохнул. Что поделать, далеко забрался, а брести по-прежнему вслепую приходится.
— Утро вечера мудренее, — произнёс он обычное, больше для тех, кто наверняка следит за ним сейчас.
Сказал — и растянулся на узкой лавке.
Эльф-провожатый разбудил Лемеха с зарёй, хотя вчера шли они далеко за полночь. Утром Зачарованный Лес оказался ничуть не хуже вечернего — огоньки видно плохо в разгорающемся свете, зато заиграла алмазная роса, блистающие цепочки тянулись повсюду, каждая ветвь обратилась в подобие драгоценного ожерелья. Волной лились свежие утренние же ароматы, словно дружно раскрывшиеся венчики спешили поделиться собственным благоуханием.
— Ишь, красотища-то какая, — не сдержался Лемех, выводя коней. Сёдла наложил, не поленился, хотя эльф глядел подозрительно — мол, всё равно же пешком идём, к чему тебе эта сбруя?
Провожатый вновь отмолчался. что-то здесь было не то, но — отнюдь не засада. Всяких засад повидал Лемех на своём веку, и сиживать в них довелось, и попадать. И других вести в западню доводилось тоже. Эльф никак не старался убаюкать, успокоить Лемеха, не старался уверить, что, мол, всё в порядке. Не пытался показаться дружелюбным, расположить к себе, польстить. Совсем наоборот. Словно никому тут не нужны никакие Лемехи.
— Ну, братец, ты как хочешь, а я тебе напрямик скажу, как у нас в роте говаривали, бывало, — скучно мне тут с тобой. Ни вежества, ни приятия. Не по-людски это…
— Я не человек, — холодно перебил его эльф. — И я тебе не брат.
Ага. Проняло. Отвечает.
— Э-э, братец, все мы на двух ногах ходим, двумя глазами глядим, двумя руками да десятью пальцами дела делаем. Ну и остальное небось у нас тоже одинаковое, э? — как мог скабрезно усмехнулся Лемех. — В чём разница-то? Шапочки с перьями носите? Из лука ловко бьёте? Иль носы у ваших чуть не такие? А толку-то, братец, толку-то? Полночьто ваш, эвон, мне про Эльфийскую Стражу речи прелестные вёл, зазывал, значит; под руку Зачарованного Леса перейти, княжеские дани-выходы не платить, в Княжгород ничего не слать; рука об руку сражаться. А ежели «рука об руку» и плечом к плечу, так тут, прости, хозяин ласковый, ближе брата становишься. Побратимы, кто кровь смешал — друг друга крепче камня держатся, крепче родни. Ну, что теперь-то скажешь, э?
