Гриня угрюмо сопел, уставившись в пол. Молчал и даже на отца не глядел. То ли сказать парню нечего, то ли всё равно по-своему мыслит…
— Уехать тебе надобно, — со вздохом сказал Лемех. — Пока эта Борозда здесь — не будет ни тебе, ни мне покоя. Сманит она тебя… и все дела. А как в Зачарованном Лесу очутишься — дороги назад уже не ищи.
— Отец… батюшка… — внезапно вырвалось у Грини. — Да люблю я её! Люблю! И всё тут…
Лемех потемнел.
— Ты такими словами, сыне, зря не разбрасывайся, — строго предупредил он. — Их только раз в жизни и только одной говорить положено. А ты: «Люблю, люблю!..». Да почём ты знаешь?..
— Знаю — и всё тут, — стоял на своём Гриня.
Лемех помолчал. Крепки лесные чары, ничего не скажешь. Знали эльфы, кого на носилки положить, когда к его заимке сворачивали!
— Ладно, — он поднялся. — Утро вечера мудренее, иди спать. Работать за тебя завтра кто будет?..
— Отпусти меня, батюшка, — тихо и настойчиво повторил Гриня. — И хорошо бы ты сам со мной пошёл. Полночь дал же тебе свисток… свистнул бы, призвал его, потолковал, в Стражу б вступил… Жили б мы, горя не знали… Чуть что — в лесу бы сховались…
— Своим умом да своими руками человек жить должен! — не выдержав, Лемех возвысил голос. — А не тараканом запечным у призраков лесных!
— Да чем они нас хуже?! — заорал в ответ и Гриня, забывшись окончательно.
— Ничем, — неожиданно для паренька ответил Лемех. — Навидался я этих эльфов, всяких перевидал и хлеб с ними переламывал, и на мечах, случалось, сходились. И тебе скажу — ничем не хуже, кабы волшбой бы не занимались без дела. Всё ворожат, ворожат чего-то, а ведь ведомо — чародейство потребно как инструмент только, пила там, к примеру, или, скажем, топор. Не к добру это, сыне, мы, на земле живущие, сил запредельных касаться не должны, как Спаситель нам заповедал. И вижу я, куда эта Борозда тебя поведёт — к их эльфьей магии, для нас, людей, запретной. Вон Зарёнка — мыслимое ли дело, девка дом родной спалила!..
— Может, то случайно вышло, — пробормотал Гриня, опуская глаза под пристальным отцовским взглядом. — Может, она ещё не хотела…
— Так завсегда получается, — отрезал Лемех. — И не хочешь, да само из-под рук прёт. Не успеешь оглянуться, а тебя уже за татьбу на правёж ставят. Нет, Гриня, вот тебе моё отцовское слово — пойдёшь куда хочешь, коли и вправду в тебе Сила открылась — сам до Академии провожу, благословлю и деньжат на гульбу подкину, но в Лес я тебя не пущу. Ни к чему нам это эльфье чародейство. Понял ты меня?
