«Как не помнить!»
«Не ты ли её для Ариши приглядывал?»
«Не твоё дело, эльфка!»
«Снова ошибаешься, — послышался ответ. — Теперь уже моё. Потому что у девочки тоже есть Дар, очень для нас полезный… и она станет моей ученицей. Мы не воры и не разбойники. Мы никого не крадём. К нам приходят сами, по доброй воле, или не приходят совсем. Потому Полночь и предлагал тебе стать одним из воинов Эльфийской Стражи, Лемех. Тогда вы с Гриней были бы вместе…»
«Так что с заимкой Бороды?!»
«А с ней вот что, Лемех. Борода тоже не хотел отпустить свою любимую дочь к нам в Зачарованный Лес. И тогда она спалила всю заимку. Вместе с теми, кто пытался остановить её».
«Гм… спалила, значит, — сплюнул Лемех. — А с самой девчонкой что же сделалось?»
«Разве волшебник гибнет в том огне, который сам разжёг?»
«Понятно. Значит, уже пятки маслом смазала, к вам в Лес драпает… — Лемех подошёл ещё ближе, положил руку на плечо Грине. — Спасибо, что сказала».
«Ты, надеюсь, теперь станешь вести себя разумно?» — немедленно спросила эльфийка.
«Угу. Очень разумно, — усмехнулся Лемех. — Гриня! Пошли!» — добавил он на том же неслышимом языке.
«Стой!!!» — трепыхнулась было Борозда, но воля Лемеха пересилила. Гриня вздрогнул и открыл глаза.
— Идём, сыне, — мягко сказал Лемех. — Негоже тебя по ночам гулять. У нас тут с тобой дело одно есть…
— Батюшка… Я… мне… тут… помочь надо… — забормотал несчастный парень.
— Ничего с ней не сделается, — по-прежнему мягко и увещевательно сказал Лемех. — Пойдём, сынок. Не просто так, оказывается, заимка Бороды сгорела…
— Заимка Бороды? — непонимающе раскрыл глаза Гриня.
— Она самая. Ты что, забыл, что ли?
— А-а… — протянул Гриня, и по всему видно было, что нет ему уже никакого дела ни до самого Бороды, ни до его сгоревшего подворья.
— И сожгла её знаешь кто? Зарёнка!
— А-а… — всё с тем же безразличием.
— Что «аа»? — рассвирепел Лемех. — Понимаешь ты или нет, голова садовая, что…
— А Борода сам виноват, — со внезапной решительностью сказал Гриня. — Не надо было ей препоны чинить… всё бы мирно и обошлось.
— Это ты сам говоришь или она за тебя?! — Лемех кивнул на эльфийку.
— Сам, — буркнул в ответ Гриня, нагибая голову.
— А коли сам, — Лемех взял парня за плечо, легко приподнял — никуда не делась с годами былая сила в руках! — коли сам, так пойдём в доме потолкуем, как добрым людям положено…
— А я не хочу — как добрым! — взвизгнул Гриня, затрепыхавшись, словно плотва на крючке. — Не хочу я! Отпусти меня! Я ей нужен!
