– Ну… – Киреев развел руками. Из кухни доносился чад – судя по всему, там что-то жарилось. – Разумеется, могу. Это срочно?
– Да, – веско сказал Стратонов. – Очень срочно.
– А что случилось?
– Покажите, пожалуйста, машину, – с мягким нажимом повторил Стратонов.
Профессор с тоской оглянулся на кухню.
– Сейчас.
Минуту его не было, и Евгений терпеливо ждал.
Затем Киреев вновь появился в прихожей, накинул на себя легкую куртку и снял ключи, висевшие на гвоздике рядом с вешалкой.
– Пойдемте. Если вас это так интересует…
Они спустились во двор.
– Гараж там, на Первомайской… Это недалеко. Если честно, я в последнее время почти не пользуюсь машиной. Только по выходным…
– Она на ходу?
Старичок обиженно покосился.
– Она в отличном состоянии. Лучше новой.
– М-м-м… – непределенно промычал Стратонов.
– Не можете в это поверить? Грех, простительный для молодости. Вы слишком рано списываете стариков со счетов, молодой человек, – профессор погрозил Стратонову пальцем.
– Ну почему же? Я вам верю, – Стратонов снисходительно пожал плечами, и это разозлило старичка еще больше.
– Так в чем же дело? Откуда у милиции такой интерес к моей машине?
– Работа такая – всем интересоваться.
– Не хотите говорить?
– Пока рано.
Они подошли к гаражу, и Киреев, дважды повернув ключ в замке, распахнул ворота.
– Пожалуйста! Вот она!
Это напоминало неудавшийся цирковой трюк. Стратонов через плечо старичка заглянул в огромное черное чрево кирпичного гаража ("приблизительно шесть моих кабинетов, вместе взятых", – почему-то подумалось ему) и не увидел ничего, кроме трехлитровых банок с помидорами и огурцами, тускло поблескивавших на полках у противоположной стены гаража.
Евгений кашлянул.
– И где же?
Старичок растерянно захлопал ресницами; казалось, еще немного, и он начнет протирать глаза, причитая: "Куда же она подевалась? Ведь только вчера…".
Машины не было. Стратонов не видел необходимости детально осматривать гараж и заглядывать в погреб, чтобы убедиться в этом.
Киреев стоял и беззвучно шевелил дрожащими губами. Внезапно он словно очнулся и тонким писклявым голоском воскликнул:
– Украли!
– Может быть, и украли, уважаемый профессор… – Стратонов со значением взглянул на старичка. – Вспомните, когда вы открывали гараж в последний раз?
– Я… Я… – старичок что-то прикидывал в уме. – Сегодня четверг… Значит, в воскресенье… Получается, четыре дня назад.
– Угу, – Стратонов кивнул. – Не могли бы вы уж заодно припомнить, что делали позавчера вечером? Во вторник, с двадцати до… Скажем двадцати двух ноль-ноль.
