— Папа! — крикнул Игорь. — Люди!
— Надо прихлопнуть, пока не очухались, — ответил отец.
Вода с силой обтекала Шаман. Темнело от туч, затягивающих долину. Надо было спешить, но лодка все медленней продвигалась вверх. Отец вел ее зигзагами, огибая скалы. Отец хотел незаметно подойти к заводи, где белым пятнышком в воде колыхался полуглиссер.
Но на острове заметили преследователей. Над кустами внезапно мелькнули черные шапки, взревел мотор, и полуглиссер от Шамана отчалил.
— Стойте! — закричал отец, вырвал двустволку из-под еланей и выстрелил в воздух. — Стой!
В шуме порога выстрел прозвучал нестрашно. Однако старатели забегали по палубе, и могучий винт сильнее взбурлил воду. Полуглиссер пошел прямо в порог, проскочил первые черные камни.
— Что делаете? — пытался перекричать грохот воды Игорь. — Верните-е-есь!..
Отец опять выстрелил. Пока он стрелял, Куликов сравнялся с ними.
— О-о-о! — крикнул что-то он.
В ту же минуту полуглиссер ткнулся в скальный трезубец, развернулся и опрокинулся. Будто чайку-подранка его понесло назад. И теперь било о каждый камень. Даже сквозь гул порога слышался треск дерева и металлический скрежет. А людей несло назад, к Шаману. Они барахтались в воде, словно щенки. Один из них все же прибился к берегу, второго несло на лодки. Отец направил нос на пловца.
— Держи того-о-о! — раскатился крик Куликова. — Ваську-у-у!
Сам Куликов свесился с борта, протягивая руки утопающему: Отец ринул лодку к берегу, одной рукой сжимая цевье ружья.
— Стой!
— У-у-у!..
«Бум-м-м...»
Васька подскочил, точно выстрел пришелся по нему, и быстрей побежал в кустарник.
— Стой! Не тронем! Остановись!..
Но Васька исчез в зеленом стланике, и ветки перестали качаться, когда лодка врезалась в песок.
Отец еще раз выстрелил по скалам и спрыгнул на берег. Игорь соскочил за ним. На сумеречном песке темнели отпечатки каблуков с изношенными задниками.
Игорь пошел по этим следам, но песок быстро кончился. Начался ерник, каменистые свалы, бурелом, сквозь который пробивался прозрачный ручей. Отец шебуршал в кустах, звал Ваську, но отзвука не было. Только где-то далеко, как из-под земли, грохнул обвал.
— Куда он мог запрятаться? — спрашивал сзади Куликов у Шмеля.
— А я по-почем знаю, — отстукивал зубами Шмель. — Остров б-большой...
— Вы сюда плыли? — не отступал Куликов.
— Он мне про это не г-говорил.
— А где же вы жилу искать собирались?
— Н-не успел он с-сказать.
Треск кустов оборвал допрос. Отец вывалился из стланика. Он вытер пот со лба и сказал:
