Закрыв глаза и умоляя Бога о помощи, о мудрости, о каком-то знаке – хоть о чем-нибудь, – я услышала голос. Ко мне обращался мужчина. Может, это и есть знак? Я открыла глаза и обнаружила, что рядом со мной уселся пьяный бездомный и приглашает на свидание!
Я встала и решила вернуться обратно в квартиру. К этому времени буквально разверзлись хляби небесные, извергая смесь дождя, града и снега. Я была без шапки и без зонта, моя потертая куртка впитывала ледяной дождь, как губка, и к лицу прилипали мокрые волосы.
Идя мимо дорогих магазинов, нарядно украшенных к Рождеству, я стыдилась своей внешности в стиле «девочки со спичками». Я остановилась возле маленькой кофейни и заглянула внутрь через стекло. Там сидели женщины в мехах и красивой одежде. Каково это – хорошо выглядеть, греться в тепле и болтать с подругами за чашкой горячего чая, поглядывая на жуткую погоду на улице? Интересно, можно здесь купить на мой доллар хотя бы чай? Нет, при здешних ценах и обязательных чаевых я не смогла бы себе этого позволить. Я побрела домой, замерзшая и промокшая, задаваясь риторическим вопросом: «Куда уж хуже?»
Тут я и наткнулась на женщину из Армии Спасения, которая звонила в колокольчик над красным ведерком.
«Что ж, – сказала я себе, – у тебя есть руки и ноги, зрение и здоровье, так что ты намного счастливее, чем большинство несчастных, для которых собирают пожертвования. Люди из Армии Спасения помогают другим». Я полезла в карман и отдала свой последний доллар.
Вернувшись, я открыла почтовый ящик и обнаружила там банковскую выписку. Я уже знала, каково ее содержание. Но когда я вскрыла конверт, чтобы положить листок в папку с документами, я заметила ошибку. Выписка показывала мне баланс не в 5, а в 105 долларов.
Я всегда точно знала, сколько у меня денег на счету, вплоть до последнего пенни. Что-то было не так. Я не собиралась тратить чужие деньги и пускать это дело на самотек. Я позвонила в банк. Служащий сказал, что это совершенно точно мои деньги, но я-то знала лучше.
Надев потертую и мокрую зеленую куртку, я снова вышла на холод. Отделение банка находилось прямо через улицу от того фонтана, где я сидела и плакала всего пару часов назад.
Я вошла внутрь.
– Могу я встретиться с управляющим?
Я, наверное, представляла собой ужасное зрелище. Хорошо одетые люди во все глаза смотрели на замерзшую бродяжку, требующую, чтобы сотрудник банка ликвидировал ошибочно начисленные ей излишки средств.
