– Ну, Викт, и свезло же тебе! – раздалось восхищённо-завистливое. – Огненный жемчуг, твою мать!
Афанасьев молча ждал пояснений.
– Этот камушек миллиона на три потянет, – пояснил старший смены. – Большой и без изъянов… кажется. Повезло тебе, чертяка! Ставь ещё пива!
– Привет, Викт! – раздался весёлый девичий голос.
Афанасьев обернулся. К нему верхом на шестиногом механизме чуть не галопом скакала Гриен.
Он помахал ей рукой:
– Привет, малышка. Смотри, что я раздобыл, – и пограничник показал на кусок космического корабля.
– Ого! – восхитилась девушка, разглядывая уродливую металлическую глыбу с какими-то наростами наверху и странными рогами, выступающими по бокам. – Где ты отыскал это, Викт?
– Ну, где отыскал, там больше нет, – рассмеялся Виктор. – И лично для тебя подарочек тоже привёз, но это – после.
Охранники, услышав эти слова, возвели глаза к потолку, а один из них даже языком причмокнул:
– Викт, хочешь, я твоим сватом буду? – спросил он, и в голосе его прозвучало восхищение, смешанное с завистью. – Я всё-таки сержантом в армии был, авось Этоар и не откажет.
Услышав такую реакцию, Виктор рассмеялся и хлопнул его по плечу.
– Вот, ребята, – и он потянул охраннику номерной чип на сотню никоха. – Выпейте ещё за моё здоровье, и пусть мне ещё хотя бы разок так же улыбнётся удача.
Вместе с Гриен они ехали на шестиногих роботах, нагруженных шкурами, железами, щупальцами, рогами похожих на нарвалов гигантских тюленей-вадыхов. Виктор охотился так, как мало кто рисковал: он нападал на стаи. Несколько раз он был на грани того, чтобы из охотника перейти в разряд дичи, но ему везло, и, как часто бывает, капризная дама удача улыбалась отчаянному. Так что теперь он рассчитывал на изрядную прибыль.
Единственное, что его смущало, так это взгляды Гриен, которые бросала на него девушка, когда думала, что он этого не видит. Изучающие взгляды, даже оценивающие…
«Эх, девочка, – думал пограничник. – Угораздило же тебя вслед за братцем ввязаться во взрослые игры взрослых дядек. Ну да ничего: зелёные фуражки своих не бросают…»
Виктор слушал городские новости, а из головы все никак не шёл огненный жемчуг. Маленькая простая коробочка из серого пластика, в которой лежали одиннадцать этих странных, похожих на жемчужины камушки. А скорее – на опалы или тигровый глаз. Но особенно драгоценными они не выглядели: так, что-то симпатичное, но совсем не великолепное. А тут такая реакция! И такая цена!..
«Видно, это все же огромная редкость, если охранники сразу так охренели! Я ж это случайно подобрал, когда рядом вдруг вулкан ожил».
