Они еще о чем-то говорили, но я этого уже не видел: надо было возвращаться к машине. И точно: едва я успел сесть за руль, как массивная калитка рядом с воротами отворилась, малолетний шалопай протиснулся в образовавшуюся узкую щель и сломя голову помчался по обочине, поднимая густые клубы желтой пыли.
Он подбежал к машине, уверенно открыл заднюю дверцу, кинул на сиденье бутылочку с недопитым соком и залез следом.
— Привет! — крикнул он звонко. — Это ты должен отвезти меня к отцу?
— Ну да, — ответил я. — Кто же еще?
— Тогда поехали! А то вдруг она заметит! — обеспокоенно сказал мальчик.
— Поехали, — согласился я, внимательно глядя в зеркало: мне хотелось убедиться, что никто не видел, как я увожу ребенка. По счастью, на улице не было ни души. Я завел двигатель и тронулся с места.
Мальчик молча и, как мне показалось, несколько напряженно смотрел сквозь заднее стекло.
— Никто не видел, — наконец заключил он. И, обернувшись, добавил, — ты не бойся. Все будет хорошо.
— Надеюсь, — я невольно усмехнулся.
Я не принадлежу к числу тех взрослых-зануд, которые считают, что ребенок непременно должен говорить почтительное "вы" в ответ на их бесцеремонное "тыканье". Поэтому я не посчитал его непосредственное обращение вульгарной фамильярностью, и уж тем более мне не пришла в голову дурацкая мысль сделать ему замечание. Вместо этого я сказал, пытаясь поддержать разговор:
— Жарко сегодня. Тебе не кажется?
Погода — самая беспроигрышная тема. Я никогда не разговаривал с женщинами о чем-то другом, и вот пожалуйста — результат: меня ни разу никто не заарканил.
— Жа-а-арко, — протяжно выдохнул мальчик, смешно обмахиваясь ладошкой. — Хочешь соку? — участливо спросил он.
— Может быть, и хочу, — с лукавством в голосе признался я, — но ты же обещал выпить бутылочку целиком. Разве не так? Нельзя нарушать своих обещаний.
— Нет, я не обещал выпить ее целиком, — принялся горячо возражать этот милый херувимчик. — Я обещал не выливать сок на землю. Но это еще не значит, что я обязан его выпить. Я могу угостить тебя. Почему нет?
В его словах была заключена железная логика. Я не стал оспаривать очевидные вещи:
— Хорошо. Ты прав. Можешь угостить меня.
Он открутил крышку и протянул мне бутылочку. Сок не был холодным, но приятно освежал слабой горечью и отчетливой кислинкой. Я выпил все, что оставалось.
— Спасибо, — поблагодарил я мальчика.
— Сок очень полезный, — заверил он с недетской серьезностью. — Это ничего, что горький, зато там много витаминов.
