– Извини, привыкла командовать своим отрядом. Извини!
Он отмахнулся.
– Да ничего, я как раз командовать не привык.
– Да? – переспросила она. – А мне показалось, к тебе прислушиваются.
– Сама говоришь, показалось.
Впереди показались земли будущей Цитадели, где пока из созданного только Дерево Каонэль да его башня, которую он упорно именует замком. Солнечные лучи отражаются от крыши, и та кажется подернутой белесым маревом, с моря дует теплый бриз. Теонард глубоко вдохнул, ерзая в седле.
– Не густо, – сказал он, оправдываясь, перед такой женщиной почему-то все время хочется оправдываться и казаться лучше и значительнее. – Но вон там, рядом с моим участком, видишь ровное каменное плато? Там подземный замок Тарната. Наверху он не любит бывать подолгу, голова начинает…
– Красивый замок? – полюбопытствовала она.
Он сдвинул плечами.
– Не видел. А дальше по обе стороны от Тарната и Дерева Каонэль по кругу участки остальных. Сейчас там только колышки, но когда Талисман накопит магию, построим всем. И тебе тоже.
Амазонка милостиво кивнула.
– Хорошо. А пока можно напрямик? А то потом нас поубивают за топтание их священных земель.
– Гм, – сказал арбалетчик задумчиво, – ты умная вообще или это женская проницательность?.. У нас есть такие, ревнивые, что не позволят посягать. Хоть Гнур или Виллейн, да и Лотер тоже не даст, чтобы через его лесок с землянками ходили всякие, даже если они ворги.
Амазонки выбежали навстречу, захваченных коней разобрали и увели. Брестида безучастно кивнула Теонарду и ушла к своим, а он пошел к башне, рассматривая ее уже оценивающе не как жилье, а как крепость, что вот-вот окажется в осаде.
У входа группа Хранителей, Лотер с верхней ступеньки говорит так властно, что никто и не пикнет, чего это он распоряжается ими такими умными и замечательными:
– В открытом бою, понятно, нас сомнут! Моментально. Так что заваливаем изнутри этот вход камнями, а сами с крыши плюем на них и обзываемся дурными словами.
– Я лучше с дерева, – сообщила Каонэль. – Там удобнее.
– Чем удобнее?
– Могу стрелять с любой высоты, – пояснила она, – а вот вы нет. Селина?
Интионка сказала с жалостью:
– У меня на дереве голова кружится. Я лучше из своего бассейна!.. Могу даже из-под воды.
– Бассейн маловат, – сказал Теонард деловито. – И мелковат. Достанут стрелами. Знаю, я бы достал с первой стрелы.
– Если не высовываться, – возразила Селина, – то в воде их стрелы уже не стрелы.
– А копья?
– Копья да, – признала она. – Достанут и на дне. Бассейн у меня не очень в глубину. Ладно, поняла. По деревьям лазить не умею, но с башни могу долго бить из моего родного трезубца. Если пустят на крышу. Люди бывают такие злые…
