Она перехватила его восторженный взгляд.
– Что, мои волосы не нравятся?
– Просто чудо, – сказал он искренне, – но глазища у тебя… почему зеленые?
– А какие должны? – спросила она с интересом, любая женщина охотно поддерживает разговор, когда говорят о ней.
– Кроваво-красные, – ответил он. – Ты же яростная воительница.
Она поморщилась.
– Ты намерен на разведку пешком?
Он свистнул, с той стороны башни выбежал конь, на ходу дожевывая пук травы.
Амазонка наблюдала с одобрением, как он лихо запрыгнул, не касаясь стремени. Понятное мужское бахвальство перед женщиной, но если умеешь, то почему не побахвалиться, это же не придуманными подвигами.
Теонард пустил коня вперед, Брестида тут же нагнала, с сомнением посматривала на его скромную лошадку, а Теонард с таким же сомнением косился на лук за ее спиной.
– Дураки в городах, – произнес он, – полагают, что меч для мужчин, а лук для женщин…
Она посмотрела на него с интересом.
– Почему дураки?
– Потому что, – сказал арбалетчик, – не понимают. Чтобы натянуть лук, нужна мужская сила. И не подростка, а здоровенного и с крепкими мускулами. Потому лучники везде только мужчины.
Брестида усмехнулась.
– Потому ты с арбалетом?.. Тетиву натянуть силенок не хватает?
Он нахмурился.
– Спрашиваю потому, что мы в дозоре, а не на прогулке.
– Я на прогулку с тобой вряд ли пойду, – сказала она с холодком.
– Я тоже, – отпарировал он. – Просто сейчас не уверен, что лук у тебя не для красоты.
Амазонка посерьезнела, кивнула.
– Понятно. Могу и с мечом, хотя не люблю это грубое и тяжелое оружие. В моих краях доспехи не носят, потому важнее быстрая и острая сабля, чем эти ваши тупые колуны для раскалывания стальных панцирей. А почему арбалет?
– Это старинный, – пояснил он, – работы древнего мага. В нем никогда не переводятся болты… пока, конечно, вот в этом амулете не иссякнет магия. Потому стреляю даже быстрее, чем из лука. А насчет точности сама знаешь, любой арбалет бьет лучше лука.
Она повторила уже с ноткой уважения:
– Понятно… Ты сделал хороший выбор. А наш народ не пользуется магией.
– Почему?
Она сдвинула плечами.
– Мудрецы сказали, что народы, приверженные магии, обречены на упадок и вымирание… Погоди, вон там вроде бы скачут трое!
– Перехватим? – предложил Теонард.
Вместо ответа амазонка просто пригнулась, гикнула визгливо-пугающе. Конь рванулся с места, оставляя за собой и всадницей след, словно стрела с горящей паклей. Красная грива на ветру почти слилась с ее распущенными волосами, и казалось, над зеленой травой мчится, пригибая стебли, огненный вихрь, быстрый и смертельно опасный.
