– Захватывают?
Лотер поправил себя:
– Заселяют. Пустоши и прочие заброшенные или непригодные для других места. Пока без столкновений.
Страг покосился на него, обтирая пальцы о бедра, и сказал с сомнением:
– Хочешь сказать, люди существа мирные?
Лотер поморщился.
– Просто для людей любое место пригодно, – сказал он. – Я же говорю, удивительно живучее и всеядное племя. Что можете взять без боя, берете.
– Хочешь сказать, – поинтересовался Страг, – когда-то эти места кончатся?
Лотер покачал головой.
– Такие места никогда не кончатся. Или на сто тысяч лет хватит. Так что люди пока никому не угроза.
Теонард скрипнул зубами, на лице заплясали тени от костра, а в голосе прозвучал гнев:
– Но нам угроза солнечные эльфы. Они нападают на селения с людьми, уводят в плен и превращают в рабов!
– Вот это мне в людях и нравится, – сказал Лотер. – Готовы драться и за тех, кто сам драться не может… или не догадывается, что драться надо.
Он устремил взгляд на запад, где сейчас чистое и мирное небо, потянул носом.
На море начался прилив, волны с настырным рокотом бьются о скалы, разлетаясь на сотни брызг. Вечернее солнце зависло над водой, от горизонта до самого плато разлилась золотая дорожка. Она колышется на волнах и дрожит крупной рябью.
Из леса слышно пение птиц, где-то далеко ревет лось, то ли вызывая противника на бой, то ли пытаясь привлечь самку.
Теонард бросил обглоданную кость на раскаленные угли, вытер ладони о траву.
– Принимаете?
– Что? – уточнил Страг.
Теонард поднялся, сделал широкий жест в сторону своей башни.
– Мое предложение?.. Пока вам не создадут что-то получше, поживите у меня. Стены все-таки есть. Даже крыша.
Лотер хохотнул, на миг показав острые волчьи зубы.
– Да, от ветра и дождя укроет!.. – проговорил он довольно. – А что, Страг, пойдем посмотрим? От твоего оленя уже только кости, пусть их дробит гном хоть молотом, хоть зубами. А мы посмотрим, поучимся, как не надо строить. Вон у тебя уши острые, как у волка, а это значит, либо умный, либо хитрый…
– Ладно, – сказал Страг после короткой заминки. – Посмотрим. Хотя я уже до мелочей продумал, каким у меня будет мой замечательный замок.
Теонард заулыбался с облегчением, пошел впереди, показывая дорогу, которой еще нет, но обязательно протопчут толпы почитателей.
Страг поглядывал на его башню с одобрением. Принадлежность к рыцарскому роду чувствуется, при всем том, что для башни не такая уж и высокая, стены плавно изгибаются, расширяясь книзу, а это значит, сброшенный с крыши валун не просто сметет взбирающихся, но и, раскручиваясь по такой стене, наберет скорость и прокатится внизу по земле, сбивая с ног и тех, кто только бежит к башне.
