Чародей повторил, перекладывая посох в другую ладонь:
– Человеком?.. Гм… я бы не сказал, что я человек…
Тарнат умолк, не понимая, а Лотер насторожился, сказал быстро:
– Да? То-то в тебе частенько проступает что-то волчье.
– Но больше гоблинское, – сказал Гнур с радостной надеждой. – Признайся, когда-то был гоблином?
Чародей покачал головой.
– Нет, родился и был человеком, но человек… гм… это тоже как бы ступенька… или не ступенька?.. Я очень долго жил, много видел, а кто проживет хотя бы сто лет, уже не тот человек, которым был в пятьдесят… Так что не надо считать, что я буду помогать именно людям. Для меня все вы мой род, потому что я жил не только среди воргов или мелкиндов, но и среди таких рас, которых вы и вообразить не сможете. И я понял, что все они имеют право на жизнь и на счастье… Но мы вроде бы отвлеклись, не так ли?
Тарнат сказал рассерженно:
– Ты сам нас отвлек! Вон мой участок. Подходим или отсюда?
– Лишь бы прямая видимость, – сказал чародей. – Но если встать вплотную, маны потребуется меньше.
– Тогда подойдем, – решил Тарнат рассудительно. – Нужно быть скупыми хозяевами, это окупается.
Как только все подошли к границе его участка, он сказал с подъемом:
– Готов, и даже давно готов! Начали?
Чародей кивнул, оглянулся на усталых хранителей.
– Тот же порядок… Все отдаем мощь своих частей Талисмана… Сосредоточились… начали…
Долгое время ничего не происходило, наконец Лотер заговорил первым, остальные все еще тупо таращились на ровную поверхность участка гнома, что так и осталась серой и бесцветной:
– И что… ничего не получилось?
Чародей усмехнулся.
– Все получилось. Тарнат хоть и молод, но соображает быстро.
– А что получилось? – спросил Теонард. – Я тоже не понял… Хотя да, вижу, простая земля превратилась в такой же серый гранит. Его участок… это гранитная скала, что ушла в глубину?
– Точно, – подтвердил чародей и покосился на гнома. – Только не утес, а целая гора. Ваш соратник, понимая, что вы на недра не претендуете, несколько расширил участок. Всего в два-три раза.
Лотер охнул.
– Ах он морда толстая!.. Тарнат, ты чего нарушаешь?
Тарнат ответил невинно:
– Я?.. Где?.. Не посягнул. А насчет глубин вроде в договоре не было… Так что я вполне на законном основании пробил шахту… ну, на полмили вглубь. Может, чуть глыбже, вам-то какая разница?
Теперь уже охнули и мелкинд с Булуком, даже горгулья протестующе каркнула.
Теонард проговорил в некотором ошеломлении:
– Одна схитрила, устроив себе дворец над участками, другой захватил недра… Чародей, ты же все знал, вижу по твоей хитрой харе!
