Он взглянул на стол, накрытый Мадлен, и увидел на нем, кроме тарелок и закуски, узкую вазочку с тремя пунцовыми тюльпанами:
- О ла-ла! Вы в этом доме, кажется, понравились не только мне.
Но, обратив свой взор на закуски и пузатенькую бутылочку шамбертэна, тотчас же забыл о тюльпанах.
- М-м… Недурно! Это то, что в рекламном деле называется «экстра».
Кроме тюльпанов и шамбертэна, стол украшала горка паштета из дичи с орехами, нарезанная тончайшими лепестками колбаса салями и пахучий салат из сельдерея.
- Прошу, ваше сиятельство! - церемонно сказал Кортец по-французски и широким жестом указал на стул. - Не зная, что вы любите, я решил положиться на свой вкус.
- И на мой, мсье! - добавила Мадлен, посылая Джейку сияющий взгляд.
- Да, я советовался с Мадлен, - сознался Кортец. - Она была бы неплохой хозяйкой, но…
Он не докончил, встретив ее пристальный взгляд.
- Благодарю вас, мадемуазель, - сказал Джейк и сел за стол.
Мадлен собралась уходить, но ее остановил Кортец:
- Как там у Барб? Все сделано, как я велел?
- Рагу изумительное, мсье! - с напускным восторгом пропела Мадлен.
- А подливка?…
- Сливки, вино, коринфский изюм и корица, мсье. Все так, как вы любите.
От предвкушаемого удовольствия Кортец раздул ноздри:
- Люблю поесть, друг мой! Гублю себя! Врачи запретили… Но не могу! В жратве я романтик… А относительно Пентагона и прочего вы не думайте. Если даже вы шпион, я не стану доносить на вас русским, - мне на них наплевать. Но выгоню вас обязательно. Если же вы честный жулик, помогу, ибо ваша затея мне нравится. В таких делах я тоже романтик.
- Мистер Грегг сказал: «Педро Кортец умеет увлекаться и не теряет при этом головы», - льстиво произнес Джейк.
- Старый плут! Он меня хорошо знает! - воскликнул Кортец, наливая в рюмки вино.
- Я никогда и ничего не пью, мсье. Но с вами выпью с удовольствием.
- За Ивана Грозного и за его библиотеку! - смеясь, воскликнул Кортец и понюхал вино. - Экстра!
Они выпили и закусили ломтиками салями.
- Возьмите паштету, Джейк, - предложил Кортец. - Он сделан по моему «сценарию». И вообще во мне погиб величайший в мире кулинар. Да-да!
Однако блаженное состояние, в которое погружались за столом все сто двадцать кило мсье Кортеца, не лишало его способности мыслить практически.
- Итак, вы уверены, что найдете легендарную византийскую библиотеку? - неожиданно спросил он.
- Я в этом не сомневаюсь, мсье…
- Я понимаю, что это ваша семейная тайна, и не прошу указать точные координаты древнего тайника, Джейк. Но я пальцем не шевельну, если не буду знать, что это дело верное… Попробуйте салат. Это чисто французское блюдо.
