Ну, а остался ли кто-нибудь из экипажа легендарною танка в живых? Долго мы не могли узнать об этом. Но вот в «Комсомольской правде» появилась заметка студента факультета журналистики Московского университета Георгия Яковлева — заметка, которая как бы продолжила историю советского танка, ныне навечно прописанного в чехословацкой столице. Вот что сообщил в газете студент Георгий Яковлев:
«Недавно в читальном зале факультета журналистики Московского университета я познакомился с рослым мужчиной средних лет. Он спросил:
— Мне говорили, что вы бывали в Праге. Я тоже видел стобашенную красавицу… Правда, всего лишь несколько часов, пока не увезли в военный госпиталь. Осколком мины ранило, недалеко от танка.
Чуть помолчав, он добавил:
— Ищу московского корреспондента газеты „Руде право“.
Хочется поговорить с чехословацкими друзьями, ведь танк, на котором я воевал, в почете у пражан.
— Как? Неужели знаменитый двадцать третий?..
— Тот самый, челябинский!
— Как же вас зовут?
— Чернов, Валентин Александрович.
— Послушайте, — вскочил я, — ведь вас давно ищут!..
В тот день, у себя дома, Валентин Чернов, студент-заочник МГУ, продолжил рассказ:
— Я помню то утро. Это был последний день войны и первый день мира… Когда обливающаяся кровью Прага обратилась за помощью к Красной Армии, в числе первых ее спасителей были добровольцы — челябинцы, свердловчане, пермяки. Мы мчались из-под Берлина на помощь исстрадавшемуся городу. „Отдыхать будем в Праге!“ — говорили танкисты и спешили на юг. Усталость, казалось, отступила, только машины требовали отдыха — перегревались моторы.
А когда перевалили Рудные горы и вошли в первый чешский город — Мост, мы сразу почувствовали, как нас ждут здесь! Мне никогда не забыть те короткие волнующие встречи…
Впереди Уральского добровольческого танкового корпуса шли три боевые машины Челябинской танковой бригады. Среди них был и наш танк номер двадцать три. Командовал этой машиной гвардии лейтенант Иван Григорьевич Гончаренко. Механиком был коммунист Василий Мягков.
Ивана Григорьевича я хорошо знал. Это был отважный солдат. Его танк первым пересек польско-немецкую границу в январе 1945 года. И Гончаренко на пограничном столбе приколотил щит с надписью: „Вот она, фашистская Германия!“ Танк номер двадцать три одним из первых вошел в Берлин, а вскоре мы с Гончаренко вновь сидели на башне и мчались в Прагу. Немного позади нас примостился чех Зденек с немецким автоматом, добытым в бою.
