Солонников испытывал странное ощущение - так бывает во сне, когда не можешь вырваться из кошмара и остается лишь невероятным усилием замедлять время, чтобы все вокруг застыло и ничего больше не происходило. Но если замедлить время, то старик так и будет говорить без умолку... надо что-то сделать, нельзя просто так сидеть и слушать... только бы для начала преодолеть странную тяжесть, мешающую вздохнуть. Он посмотрел на до сих пор сжатый кулак. Пальцы побелели. Он разжал руку. Этим время не остановить...
- У вас нет вопросов? - удивился Леонард.
- Есть, - прохрипел Солонников. Прокашлялся. Тяжесть вязко заколыхалась, как ртуть - в груди и голове.
- Какой же?
- Угадайте.
Старик с серьезным видом кивнул, скользнул взглядом по столу:
- Борис Александрович, простите великодушно, нож не передадите?
Солонников вздрогнул и, привстав, протянул нож.
Леонард кивнул, кладя пальцы на резное серебро ручки. Придвинул к себе масло, положил нож на край тарелки, но больше ничего делать не стал. Снова сцепил пальцы перед лицом.
Солонников испуганно смотрел на старика. Все же такое спокойствие завораживает.
- Вы задали мне вопрос, - медленно проговорил старик. - И я вам отвечаю - да.
Борис не понял что произошло дальше - какая-то сила подняла его, преодолев ртутную тяжесть. Стол загремел. Что-то на нем опрокинулось с глухим звоном и забулькало. На скатерти быстро расползалось темное пятно.
Старик даже не вздрогнул. Покачал головой укоризненно, поднял опрокинувшуюся коньячную бутылку.
- Ты!.. - Борис стоял, наклонившись над столом, упираясь одной ладонью, другой - слепо хлопая по скатерти. Под ладонь попался кусок хлеба, смятая салфетка. Старик без эмоций смотрел на нож перед собой. Борис оторопел - он не задал вопрос вслух!.. Откуда известно на что ответил Леонард? Разве Борис верит тому, что старик тут наговорил - о просчете реакций индивидуума? Как вообще можно верить или не верить в чужой бред?! Борис медленно опустился на место. Спокойнее... Что-то вроде неловкости перед самим собой овладело им.
Тяжесть вдруг исчезла. Теперь Бориса охватила отвратительная безвольная легкость, когда не можешь сжать кулак, когда вместо мышц пустота, а вместо воли - страх.
Старик вздохнул:
- Борис Александрович, успокойтесь, прошу вас. Вы не дали мне договорить. Я просто умоляю вас посмотреть на ситуацию трезво... Простите, простите - это был неудачный и случайный каламбур. Наталью мы вам не подсунули. Вас ведь именно это предположение так взволновало? И этот, простите, глагол? Кстати, я правильно просчитал вашу реакцию на свои слова? - в тоне старика прорезался холод.
