— Конечно, конечно, — торопливо закивал Учватов, поняв, что этот белобрысый американец, не задумываясь, пристрелит, если ослушаться его приказаний.
Ивану Захаровичу стало жаль себя. Как ему не везет! После расправы с ревкомом Бирич даже не пригласил его к себе на ужин, а велел не оставлять радиостанцию. От всех перемен в посту он, Учватов, ничего не выиграл. И выиграет ли?
3
Нина Георгиевна открыла глаза и прислушалась. Все в пологе спали. Под шум пурги, которая не утихала, сон людей был крепок. Рядом с Ниной Георгиевной мерно дышала Наташа. «Как ее нога? — обеспокоенно подумала Нина Георгиевна. — Бедная Наташа. Сколько ей приходится переживать. А ведь жизнь ее только начинается». Нина Георгиевна думала о ней как о человеке, который нуждается в ее заботе и защите, хотя сама не на много была старше Наташи.
Нина Георгиевна прикрыла глаза, и перед ней встала картина уходивших в пургу, навстречу смерти, ревкомовцев. Она не смогла сдержать себя, уткнулась лицом в рукав и тихо заплакала.
Мысли бежали путаные, неясные. Думалось сразу о многом. Проносились обрывки воспоминаний — давних, казалось, забытых, и совсем новых. И вдруг навалилось какое-то беспричинное беспокойство. Она приподняла голову, точно хотела получше вслушаться в голос пурги, понять, о чем она неустанно шумит.
«Я, кажется, забыла что-то сделать», — подумала Нина Георгиевна и тут же поняла причину своего беспокойства. Документы! Да, да, документы ревкома остались в кабинете Мандрикова. Их надо забрать, спасти, иначе их уничтожат. Они должны быть сохранены. По ним потом люди узнают, что было сделано Мандриковым и его товарищами в этом краю, за что они вышли навстречу смерти и приняли ее, уверенные в своей правде.
Нина Георгиевна выбралась из полога и машинально проверила, в кармане ли вторые ключи от сейфа и столов, которые ей накануне передала Наташа.
В яранге стоял полумрак. В отверстия и щели вместе со струившимся слабым серым светом проникал снег. Он покрывал весь пол, густо обсыпал полог.
Было очень холодно. Нина Георгиевна поплотнее закуталась и, подняв шкуру, закрывавшую вход, вышла из яранги. Пурга обдала женщину вихрем снега, запарусила подолом кухлянки, упруго толкнула в бок… В неверном свете наступающего утра Нина Георгиевна шла по свежим сугробам к домику Клещина. Она знала, что ему удалось вчера уйти от расправы: его спасла поднявшаяся пурга. Она почему-то была уверена, что Клещин находился дома, а не скрывается где-нибудь в тундре. Женщина подошла к маленькой, занесенной до половины двери домика Клещина и постучала. В домике, очевидно, были настороже. Почти сразу же из-за двери послышался испуганный, срывающийся голос жены Клещина:
