– Разрешишь? – поинтересовалась броско накрашенная брюнетка в легком светлом пальто. Артём подвинул портфель на самый край парапета. Неужели им всем лавочек мало?
Женщина присела, подложив под себя журнал, и сообщила:
– Это я тебе позавчера звонила.
– Простите. – Артём насторожился. – Вы сейчас с кем разговариваете?
– А здесь есть еще кто-то? Не умничай, юноша. Меня зовут Алла. Тебя я знаю, не трать драгоценное время на реверансы.
– Мы разве знакомы?
О том телефонном звонке Артём забыл практически сразу, как только положил трубку. Подумал, что кто-то ошибся номером. Мало ли…
– Не ори! – занервничала Алла и демонстративно отвернулась в противоположную от Артёма сторону. Сейчас я уйду, встретимся на той стороне улицы, в кафе «Золотая корона»…
– Откуда у вас мой телефон? – Артём прижал к себе портфель и сделал шаг назад. Потом еще полшага. Он не любил сюрпризы.
– Неважно! – категорично заявила Алла. – Не морочь мне голову, юноша, иди и займи столик на веранде. Мне закажи зеленый чай с жасмином. И не вздумай убегать. Я многое про тебя знаю. Где работаешь, где живешь да и с кем живешь – все знаю. Напомнить твой домашний адрес?
– Обойдусь…
Алла появилась в «Золотой короне» минут через тридцать. К тому времени Артём уже решил, что она точно подослана кем-то из его друзей, и ломал голову над вопросом, кто именно для него так постарался. На вид Алле с одинаковым успехом можно было дать и сорок, и тридцать, и пятьдесят. Короткая стрижка, обильная, но не избыточная косметика, высокие каблуки, достаточно дорогое пальто, легкая походка.
– Видел бы ты себя сейчас со стороны, юноша. – Алла рассмеялась, нацедила в чашку уже остывший напиток и сняла наконец массивные черные очки. – Закажи себе две порции текилы.
– Почему вы мне все время хамите? Кто вы такая? – Артём опять почувствовал сильное раздражение.
– Считай, что никто. Неприкаянный призрак в тумане твоей никчемной жизни.
– В смысле?
– А ты в смыслы не вникай. Я просто понять хочу. Вот почему повезло именно тебе, юноша? Впрочем, ты можешь не отвечать. Просто дай мне свой ваучер. Не напрягайся, не навсегда. Я хочу только взглянуть на него.
– На что именно взглянуть? – опять не понял Артём.
– Дай мне тот предмет из своего портфельчика, с которым ты пристаешь ко всем, кому он абсолютно неинтересен. Если бы ты знал, как чудовищно несправедлива жизнь, юноша. Хотя о чем вообще я? Ваше шакалье поколение реальной жизни и не видело никогда. Вы же родились в питомнике, а потом вас сразу отдали на воспитание в цирк…
