И надо сказать, выбору невесты принц уделял гораздо больше внимания, чем остальным государственным делам.
— Не торопите меня с решением! — то и дело говорил он придворным. — Вы понимаете, какая на мне лежит ответственность? Я обязан сделать самый удачный выбор. Я не имею права упускать свой шанс! Моя избранница должна быть лучшей из лучших! Это вопрос государственной важности!
Намёки на то, что верноподданные Его Высочества желали бы получить от государя наследника, тоже ни к чему не приводили:
— Зачем вам наследник? Ведь я всегда буду молод и красив. Чего же вам ещё? — смеялся принц.
— Но ведь вашему высочеству не предначертано жить вечно! — пытались возразить придворные.
Впрочем, самые дальновидные из них давно уже поняли, что торопить принца с женитьбой совершенно необязательно. Они быстро догадались, что принц вообще не собирается жениться — ему вообще не хочется быть чьим-то мужем, ему приятно быть вечным ухажёром. Ему нравится знакомиться с очаровательными девушками и проводить время в их обществе. Ему доставляет удовольствие танцевать с ними на балах, брать с собой на увеселительные прогулки, придумывать для них всевозможные состязания и развлечения, — кому не понравится такая жизнь?
Больше всего принц сердился, когда его отвлекали от этого приятного занятия.
— Именно тогда, когда я всецело поглощён поиском невесты и выбором избранницы, вы меня заставляете заниматься какими-то дурацкими законопроектами! — гневно кричал он на придворных.
Так проходили годы. Дела в королевстве постепенно приходили в упадок, зато личная жизнь принца протекала бурно и насыщенно. Время от времени он отличал одну из девушек, и тогда его праздничное настроение сменялось состоянием влюблённости. Он сочинял стихи и устраивал рыцарские турниры в честь очередной фаворитки. Придворные поэты восхваляли её достоинства, придворные художники запечатлевали её облик.
Но и влюблённость принца была недолговечной и за ней неминуемо следовало разочарование.
— Она такая же, как все! — сердился принц, охладевая к очередной фаворитке. — У неё только одно на уме: поскорее выскочить за меня замуж! Фи, какая проза! Как они все скучны! Нет, я хотел бы встретить достойную меня девушку, которая пробудила бы во мне вечное и непреходящее чувство. Такое же вечное, как моя красота и молодость...
— Это и в интересах государства необходимо, — убеждал он себя и придворных, — а иначе как же я смогу быть ей верным мужем?..
