— Иосиф, — сказал наконец нарком, — если они не могут вернуться… ты не думаешь, что нам было бы выгоднее навсегда привязать их к себе? Не будет «Тени» — Вейдер не сможет связаться со своим руководством…
Он развёл руки и пошевелил пальцами, изображая неопределённые, но безграничные перспективы такой связи.
— А ты, Лаврентий? — спросил Сталин, наклоняясь вперёд.
— Что я? — удивился нарком.
— Ты бы хотел остаться один?
— Нет, конечно, — честно ответил Берия, задумавшись о Нино и сыне.
— Теперь представь, что ты остался один, но встретил людей — они обещали помочь, но вместо этого привязывают тебя на цепь.
Сорокадвухлетний нарком вспыхнул, как мальчишка, и вскочил из-за стола.
— Товарищ Сталин! — начал он.
— Сядь, Лаврентий, — сказал Иосиф Виссарионович, глядя в сторону.
Берия сел.
Помолчали.
— Иосиф, — тихо заговорил нарком, — война…
— Знаю, что война, — безразлично ответил Сталин.
Он тяжело поднялся из-за стола и снова размеренно зашагал по кабинету.
— Знаю, что война, Лаврентий. Но война — не повод совершать подлости. Напротив, война — возможность проявить лучшие человеческие качества. Война — возможность доказать, что наш народ обладает высоким человеческим разумом.
Сталин отмерил по кабинету ещё несколько шагов.
— Наш народ — это талантливейший народ в мире. Русских били все — турки и даже татары, которые двести лет нападали, и им не удалось овладеть русскими, хотя они тогда были плохо вооружены. Если русские вооружены танками, авиацией, морским флотом — они непобедимы, непобедимы. Представь себе русских, вооружённых такими кораблями, — он указал на папку с рисунками.
Берия представил. Картинка вышла убедительная.
— Русский народ — великий народ, — продолжал Сталин. — Русский народ — это добрый народ. У русского народа — ясный ум. Он как бы рождён помогать другим нациям. Русскому народу присуща великая смелость, особенно в трудные времена, в опасные времена. Он инициативен. У него — стойкий характер. Он мечтательный народ. У него есть цель. Потому ему и тяжелее, чем другим нациям. На него можно положиться в любую беду. Русский народ — неодолим, неисчерпаем.
Иосиф Виссарионович перевёл дух.
— Да, наш народ неодолим. Мы победили бы Германию без помощи новых союзников — тем вернее победим Германию с их помощью. Мы не станем совершать подлостей по отношению к союзнику. Сейчас наш союзник находится даже в более тяжёлом положении, чем мы сами. Не помочь слабому — было бы предательством. Предательство может принести пользу в тактическом смысле, но в стратегическом смысле предательство всегда приводит к поражению.
