А дело было так.
Накануне того дня, когда исчезли ребята, Карик сидел вечером в кабинете профессора Енотова.
На большом столе бесшумно горели спиртовки. Голубые огоньки спиртовок тянулись к донышкам стеклянных колб. В колбах что-то булькало и клокотало.
Сквозь фильтр медленно просачивались и звонко падали в бутыль прозрачные капли.
Карик залез с ногами в кресло. Прижав подбородок к столу, он внимательно следил за осторожными и ловкими руками профессора, стараясь не дышать, не шевелиться.
Профессор работал молча.
Засучив белые рукава халата, он склонился над столом и медленно переливал в узкие стаканчики густую маслянистую жидкость.
Изредка он бросал в эти стаканчики какие-то блестящие кристаллы, и тогда в жидкости появлялись хлопья, которые тихонько опускались на дно. Потом профессор подливал из мензурки что-то синее, а жидкость почему-то становилась после этого розовой.
Все это было очень интересно, и Карик готов был просидеть у стола до самого утра.
Но вдруг профессор вытер руки полотенцем и сказал:
— Теперь пусть немного постоит!
— И будет готово? — спросил Карик.
— Да! Теперь осталось только ее обесцветить и…
Профессор щелкнул пальцами:
— И мы начнем творить чудеса!
— А если кролик пить не станет? — спросил Карик.
— Ну как не станет! — профессор даже пожал плечами. Заставим выпить… Но это завтра. А сейчас…
Тут профессор взглянул на часы и засуетился:
— Ай-я-яй, Карик! Одиннадцать часов!..
Карик понял, что ему пора итти домой. Он вздохнул, нехотя слез с кресла и сказал:
— А завтра вы не начнете без меня?
— Ну, что ты, — сказал профессор, гася спиртовки, — ведь, я же обещал тебе!
— И Валю можно привести?
— Валю? — Профессор подумал. — Ну, что ж… Приходи с Валей…
— А вдруг у нас ничего не получится?
— Все получится! — уверенно сказал профессор.
— И кролик превратится в блоху?
— Ну, нет, — засмеялся профессор, — кролик так и останется кроликом…
— А скажите, Иван Гермогенович…
— Нет, нет! Довольно вопросов. Иди-ка домой. И я устал, да и тебе давно пора уже спать!
Всю ночь Карик ворочался с боку набок. Во сне он видел слона, но такого крошечного, что его можно было посадить в наперсток.
Утром Карик разбудил Валю и сказал с важным видом:
— Вставай скорей! К профессору пойдем!
Пока Валя, зевая, надевала трусики и сандалии, Карик шопотом рассказывал ей:
— Иван Гермогенович придумал такую розовую жидкость…
