Профессор огляделся по сторонам. Вдалеке он увидел высокий столб, на котором развивалось красное полотнище.
— Ага! Мой шест!
Еще дальше синела широкая водная гладь.
— А вот и пруд! Прекрасно! Теперь я знаю направление!
В эту минуту Иван Гермогенович пролетал над солнечной полянкой. Место было удобное для спуска. Он решил снизиться.
Выпустив из рук один за другим несколько парашютов, профессор бреющим полетом прошел над землей и стал медленно приземляться.
Вот уже опять трава превращается в дремучий лес, а узенький ручеек в широкую и бурную реку.
И вдруг в этой реке профессор увидел Карика и Валю.
Волны кидали их на камни, тащили их безжизненные тела вниз по течению.
— Держи-и-те-есь! — закричал профессор сверху.
Выпустив из рук последний парашют, он камнем полетел вниз, в воду.
Сильное течение сбивало, валило профессора с ног.
Он падал то на одно, то на другое колено; вода покрывала его с головой, но он снова подымался и, осторожно переступая с камня на камень, двигался дальше.
Скорей бы добраться до берега!
Карик и Валя лежали у него на руках точно мертвые. Глаза у них были закрыты, руки беспомощно мотались по сторонам, ноги волочились по воде.
— Ничего, ничего, — тяжело дыша бормотал профессор, все будет хорошо! — и еще крепче прижимал ребят к себе.
Но вот, наконец, и берег. Профессор опустил Карика и Валю на горячий песок и стал растирать их ладонями.
Он сгибал им руки и ноги, перевертывал их то вверх, то вниз лицом. Но все было напрасно. Ребята лежали неподвижно, закрыв глаза, плотно стиснув побледневшие губы.
«Что же с ними делать? — думал профессор. — Неужели так и не очнутся?»
И тут он вспомнил еще один способ спасения утопающих. Он поднял Валю за ноги и сильно потряс ее.
Изо рта, из носа Вали хлынула вода. Валя слабо застонала.
Положив девочку на землю, профессор принялся за Карика. Отплевываясь и кашляя, ребята открыли глаза и, медленно приподнявшись на локтях, оглянулись по сторонам.
Перед ними стоял Иван Гермогенович. Живой, настоящий Иван Гермогенович! Большой, бородатый, такой, каким они привыкли его видеть каждый день. От радости ребята не заметили даже, как странно одет профессор. Они смотрели ему в лицо, видели добрые смеющиеся глаза, растрепанную седую бороду.
— Иван Гермогеныч! — закричала Валя. Она бросилась к нему и заревела во все горло.
— Ну, ну, ну! — погладил ее по голове профессор. — Теперь-то плакать не о чем.
Валя размазала кулаком слезы по лицу и улыбнулась.
