Рик обнял Стеллу.
Через пару часов они вернулись на яхту и уведомили всех, кого положено оповещать в таких случаях. Рик договорился с морскими археологами и начал процесс оформления необходимых бумаг для подъема затонувшего корабля.
Стелла стояла на верхней палубе, глядя на буй, отмечавший место их находки. Рик подошел сзади и прижал к ее плечу холодную бутылку шампанского, привезенную из Кэрнса. Другое ее плечо он поцеловал.
Стелла подпрыгнула от неожиданности и, повернувшись, обняла его.
— Спасибо, — прошептала она.
Рик прижал ее к себе, поняв, что мечта Натана значила для Стеллы столько же, сколько и для него.
— Я подумала… — начала она. — Если подтвердится, что это «Русалка», я хочу привезти прах отца и развеять его здесь.
— Хорошая идея, — кивнул Рик. — Давай выпьем за Натана.
Передав ей бокалы, Рик открыл бутылку и быстро наполнил их.
— За отца, — подняла Стелла свой бокал.
Рик чокнулся с ней:
— За Натана.
Он посмотрел, как она маленькими глотками пьет игристый нектар. Морской бриз развевал ее золотистые волосы. Стелла была похожа на русалку. И глубоко-глубоко внутри Рик почувствовал себя счастливым.
— Что? — спросила она, заметив его задумчивый взгляд.
— Знаешь, я люблю тебя, — тихо сказал он.
Слова сами собой сорвались с его губ, и он не стал отнекиваться, потому что в ту же секунду понял, что это истинная правда. Он любит Стеллу.
И всегда любил.
Стелла быстро-быстро заморгала и отшутилась:
— Так… хватит с тебя шампанского.
Рик рассмеялся, потом замолчал и внимательно посмотрел на ее такое милое и такое знакомое лицо:
— Извини, знаю, это неожиданно… но все к тому шло.
Стелла осознала, что он говорит вполне серьезно, и у нее перехватило дыхание.
— Но я думала… океан — это любовь всей твоей жизни…
Рик покачал головой:
— Он ничего не значит без тебя.
Сердце Стеллы билось уже в висках. Она не знала, что ответить. Она любила Рика, сомнений не было. Это вдруг стало таким же ясным, как прозрачные тропические воды. На самом деле Стелла не могла сказать, были ли времена, когда она не любила его. Это чувство пряталось глубоко внутри, просто не было выпущено на волю.
До сего дня.
Но, наблюдая в детстве брак, разрушенный морем, она не могла связать свою жизнь с человеком, который не ставил бы ее превыше всего.
Стелла грустно покачала головой, не давая своей любви расцвести.
— Рик, этого недостаточно. Одной любви мало. Мой отец любил мою мать, тем не менее они расстались. Мне нужно быть уверенной, что ты хочешь меня больше, чем океан. Что ставишь меня выше. Этого ни мой отец, ни твой никогда не делали.
