Она тем временем купила саронг, браслет с колокольчиком на лодыжку и крошечную раковину. Все это у нее ассоциировалось с морем, и Стелла безмерно радовалась своим приобретениям.
Рик же был просто вне себя.
К тому моменту, когда они вернулись на яхту, поужинав в яхт-клубе, он окончательно замкнулся.
Из-за облаков и плохого настроения никто не собирался ночью смотреть на звезды. Пришлось обсуждать совместную поездку и погоду, не обещавшую в ближайшие дни ничего хорошего. Однако долгосрочный прогноз был многообещающим, если учесть, что сейчас был сезон дождей.
— Ты в порядке? — спросила Стелла, убирая со стола кофейные кружки. — Выглядишь напряженным.
Она даже не представляла, как сильно выживание Рика зависело от ничего не значащего флирта с женщинами. Он был нужен ему, как кислород.
— Все из-за отсутствия флирта? — не удержалась она.
Краем уха он уловил нотки сарказма в ее голосе, но позвякивание браслета на лодыжке заглушило все остальное.
Приехали!
Мало того что он замечал каждое ее движение, теперь он будет его еще и слышать. Наверное, услышит даже, как Стел ворочается в постели.
Рик нацепил улыбку.
— Все хорошо. Собираюсь настроить маршрут в навигаторе.
Стелла улыбнулась ему вслед. Она одерживала верх в пари.
Ночь была тихой и безмятежной. Облака закрыли почти полную луну, а паруса не развевались. Из яхт-клуба доносилась музыка, но ни на одной яхте не слышались голоса, ни в одной каюте не горел свет.
Не было никого, кто мог бы увидеть Рика, стоявшего опустив голову на штурвал.
Когда он решился на этот вояж, все было предельно просто. Сокровища «Русалки» и Иниго ждали, и Рик собирался найти их вместе со своей старинной подругой Стеллой, которую, несмотря на редкие волнующие сны, считал сестрой.
В конце концов, этого хотел Натан.
Но теперь у него перед глазами стояла совершенно иная картина, и ничего братского в ней не было. И уж точно не этого хотел Натан.
Натан не просил его оставить Стеллу в покое в тот День, когда поймал их чуть ли не целующимися. Но он таким тоном убеждал Рика в том, что его дочь особенная, что у последнего не осталось сомнений: ей нужен кто-то столь же особенный.
Натан желал для дочери того, что не смог дать своей жене. Стабильности. Кого-то, кто всегда будет рядом. И он дал понять своему окружению, что Стелла — запретный плод.
В том числе и для Рика.
Но то было давно. Натана уже нет, а Стелла стала взрослой. У нее выросла грудь, появились бедра и такое воображение, от которого и бывалый моряк покраснеет.
