"Осторожнее, Джез. Помни, что говорила Катерина. Правда может быть твоим щитом, но если правды слишком много, то она может стать твоей петлёй".
– Никогда, императрица, – сказала Джез, умиротворяюще поднимая руки. – Я просто думала, какая вы сегодня хрупкая. И меня изумляло, как вы можете ездить на этой твари.
И снова дракониха издала рык, но зверюга сидела на задних лапах и вроде не собиралась бросаться вперёд и есть Джеззет, хоть ей это и ничего не стоило. Однажды Джез видела, как матриарх перекусила лошадь пополам. Лишь змеи, жившие глубоко в морях, могли сделать нечто подобное и, в отличие от драконов, их Джез никогда не видела.
– Ей не нравится, когда её называют тварью, – посоветовала императрица.
Джеззет посмотрела на матриарха и поклонилась.
– Я извиняюсь.
– Я сказала ей, что она, должно быть, ошиблась, – продолжала императрица, взяв Джез за руку и направляясь к балкону. – Но она сказала, что почувствовала что-то от тебя, возможно агрессию.
– Клянусь, императрица…
Маленькая женщина отмахнулась от слов Джез.
– Он всё ещё молода. Она совершает ошибки. Женщина в семнадцать считается молодой, но для дракона это и вовсе ничто. Идём. – Она потащила Джез на балкон и взмахнула маленькой ручкой перед её лицом. – Дрейк подарил мне кольцо, ну разве оно не чудесно!
Джез едва не рассмеялась, глядя на широкую улыбку на лице императрицы.
– Оно кусается? – спросила она.
На миг улыбка опала, и императрица выглядела озадаченно.
– Это кольцо, Джеззет Вель'юрн. Оно не может кусаться.
"Могущество и наивность, какая опасная комбинация".
На вид кольцо было сделано из серебра – две полоски металла переплетались, снова и снова обвиваясь друг вокруг друга. На каждой полоске было что-то написано на языке, которого Джеззет не понимала.
Она коснулась пальцем своего кольца – простой деревянной полоски на среднем пальце левой руки. Его дал Танкуил, чтобы Джез могла противостоять принуждению. Это было заклятие, которое могло заставить арбитра поверить, будто она говорит правду. Танкуил дал ей его в Сарте, чтобы одурачить арбитра Коша. С тех пор Джез это кольцо никогда не снимала.
– Он милый и добрый, и точно знает, как ко мне прикасаться, – говорила императрица.
Меньше всего Джез хотела говорить о сексе. "Ещё один повод скучать по Танкуилу".
– Добрый? – со смехом сказала она. – Мы говорим об одном и том же Дрейке?
И снова улыбка соскользнула с лица императрицы. Она вскинула голову и уставилась на Джез.
