Наша лаборатория занимала целый сектор третьего этажа, огороженный стеклянными стенами. Некоторые панели были зеркальными – в рабочем помещении стояли лазеры, ни к чему лучам пробиваться наружу, не дай бог в глаз кому попадет. Подойдя к двери, я провел карточкой по замку и зашел в коридор, а затем, повернув направо в первую дверь, оказался в большом и светлом помещении. Высокая, темноволосая девушка, стоявшая возле стеллажей с документацией, обернулась и улыбнулась мне.
– Свэйки[2], Дайга, - поздоровался я с нашей лаборанткой. – Как дела?
– Понедельник, - усмехнулась она в ответ, засовывая папку куда-то в глубины полок.
– Слышала новость? – поинтересовался я, подходя к своему столу и включая компьютер. – Бутин умер.
– Чего, правда, что ли? – Она вернулась за свой стол и уселась на крутящееся кресло. – Нет, не слышала. Я новости стараюсь не слушать. И что теперь будет?
– В этом-то самое интересное, - усмехнулся я, обратив внимание на коленки коллеги, мелькнувшие под столом. У нас с ней были странные отношения. Мне не нравились высокие девушки, да и Дайгу сложно было назвать красивой. Но я был бы не я, если бы не оказал ей знаки внимания. В то время я был еще женат, и девушка мужественно выдержала мой натиск. Теперь же, когда я жил один, в наступление перешла уже она. Однако, серьезные отношения мне были не нужны от слова «совсем», да и сюжет, в котором Дайга выступала в роли моей девушки, не говоря уже про жену, был похож на страшный сон. – Никто не знает, что теперь будет. Шеф у себя?
– Нет, ушел на конференцию, - покачала головой она и темно-каштановые волосы рассыпались по плечам. – Как-то он сегодня выглядит не очень…
– В смысле? – уточнил я.
– Серый какой-то, будто с похмелья, - пожала плечами она.
– Может, отмечал что-то. Или съел что-нибудь не то, - изложил я свои версии, взяв блокнот. – Я на конференции, если кто-то будет искать.
– Хорошо, - кивнула она, провожая меня взглядом.
Утренняя сессия уже началась. Старик должен был выступать третьим, а пока сидел в зале и слушал. Я протиснулся между рядами, опустился на соседний стул и молча пожал ему руку. Действительно, выглядел он плохо. Мешки под глазами и серый весь. Но рукопожатие было твердым, поэтому я не стал сильно за него волноваться. Все ж не мальчик он уже, в следующем году будем семьдесят праздновать.
Институтский конференц-зал был небольшим, даже с плотно расставленными стульями здесь едва помещалась сотня человек. Для крупных международных конференций мы снимали отдельные помещения, но эта крупной не была, так, ежегодный междусобойчик узких специалистов. Навскидку, в зале присутствовало человек тридцать, причем треть из них – работники нашего института.
