Еще одно изобретение Теслы, на этот раз документально подтвержденное, – гибрид самолета с вертолетом. Летательные аппараты Тесла разрабатывал еще до переезда в Америку. Правда, раньше он был уверен, что будущее не за самолетами, а за воздушными шарами и дирижаблями. Было время, когда он вообще утверждал, что у аэропланов нет будущего и они никогда не смогут летать быстрее, чем плывет корабль.
Однако к 1920-м годам он изменил свое мнение. У машины, которую запатентовал Тесла в 1928 году, не было крыльев, а ее пропеллер мог менять свое расположение. При взлете и посадке он размещался сверху, как у вертолета. А при горизонтальном полете перемещался на нос, как у аэроплана. Изобретатель утверждал, что его аппарат может двигаться в любую сторону: вперед, вниз, вбок, – и развивать скорость до 400 миль в час (самолеты тогда летали в 2-3 раза медленнее). Кроме того, он использовал более безопасное топливо, чем традиционные самолеты: вместо бензинового мотора у него была турбина.
Увы, это был последний патент великого изобретателя. Его научная деятельность уже клонилась к закату. На склоне лет, как и почти всю свою жизнь, Тесла страдал от безденежья. Бизнесменом он так и не стал. Все деньги, которые получал за свои изобретения, он тратил на исследования. «Любой, кто поговорит с ним всего лишь несколько минут, решит, что наука – его единственная возлюбленная и что он больше думает о ней, чем о деньгах и славе», – писали о нем газеты.
Своей лаборатории у него давно уже не было. Ему даже нечем было оплачивать счета в отелях. И когда в очередной гостинице ему заявляли, что долг за комнату слишком велик, Тесла перебирался в другую. Так в течение нескольких лет он кочевал по нью-йоркским отелям, пока в конце концов не поселился в «Нью-Йоркере». Здесь он провел последние годы своей жизни.
Постаревший ученый почти ни с кем не встречался, кроме своего племянника Савы Косановича, сына сестры Марицы. Большинство друзей, в том числе Марк Твен, Роберт и Кэтрин Джонсон, уже умерли. В 1937 году сам Тесла попал под машину. После этого его здоровье сильно ухудшилось. Тем не менее он продолжал ежедневно кормить голубей и требовать от гостиничного персонала соблюдения его строгих правил.
В дни своих юбилеев он принимал поздравления со всего света: его чествовали университеты и великие ученые, в том числе Альберт Эйнштейн. Правительство Югославии пожаловало ему высокую награду – орден Белого орла I степени, а президент Чехословакии присвоил орден Белого льва. Король Югославии даже навестил Теслу во время своего визита в Нью-Йорк.
