Патенты на свое изобретение он, как и Маркони, получил в 1897 году. Однако деловой хватки и умения рекламировать свои произведения у Теслы не было. Так что итальянец сумел захватить и европейский, и американский рынок, беззастенчиво пользуясь чужими достижениями.
Тесла несколько раз пытался судиться с Маркони, но безуспешно. Лишь в 1943 году, когда их обоих уже не было в живых, Верховный суд США признал, что первенство в создании «беспроволочного телеграфа» принадлежит Николе Тесле.
Самому же изобретателю было не до судебных разбирательств. На Электрической выставке 1898 года в Нью-Йорке он представил свое новое удивительное творение. В большой бассейн, где демонстрировались разнообразные «морские» приспособления, он запустил лодку необычных форм. Никола предложил присутствующим давать команды – и лодка начала послушно маневрировать. Она двигалась по бассейну с разной скоростью, мигала сигнальными огнями, останавливалась, поворачивалась…
Сейчас такой «фокус» не вызвал бы удивления – любой с детства видел подобные игрушки. Радиоуправляемые механизмы работают в жерлах вулканов, в океанских глубинах и даже на Марсе. Но в конце девятнадцатого века люди, наблюдающие за лодкой, движущейся по неслышному приказу, не могли поверить своим глазам!
Это казалось чудом не только рядовым посетителям выставки. Когда Тесла захотел запатентовать свое изобретение, его подняли на смех. «Никто тогда не думал, что существует малейшая возможность создания такого механизма», – вспоминал позже ученый. Лишь когда в Нью-Йорк приехал эксперт, который своими глазами убедился в существовании управляемого по радио устройства, изобретателю выдали документы.
Своими открытиями Тесла будоражил весь мир. Но еще сильнее он будоражил своих соседей. В любое время дня и ночи из лаборатории ученого с плотно зашторенными окнами могли раздаваться самые разнообразные шумы: что-то взрывалось, падало, шипело, стучало. В грозу окна, наоборот, открывались настежь – Тесла старался понять природу молнии и создать ее искусственно.
А однажды во всех домах его квартала вдруг закачались люстры и затряслись стены. Люди высыпали на улицы, решив, что началось землетрясение. Из полицейского участка, находившегося на той же улице, выбежали копы. Им не в первый раз приходилось сталкиваться с катаклизмами, вызванными опытами Теслы, так что они тут же устремились в его лабораторию.
И действительно оказались в эпицентре этого искусственного землетрясения. Потому что именно Тесла, испытывая свой прибор под названием осциллятор, вызвал вибрацию зданий во всей округе. Вибрацию такой силы, что дома чуть не развалились. А прибор, который стал ее причиной, никак не хотел отключаться! Так что Тесле пришлось разбить его кувалдой, прямо на глазах изумленных полицейских.
