В этой же поездке его настигла печальная весть: тяжело заболела его мать Джука. Хоть они и не виделись много лет, Тесла постоянно переписывался с ней и сестрами. Услышав о ее состоянии, он бросил выступления и помчался в Госпич. Там он успел попрощаться с Джукой, самым дорогим человеком в своей жизни. Ее смерть стала для Теслы большим ударом.
* * *
О чудесах науки и прогресса Тесла рассказывал не только в аудиториях университетов. Не имевший ни семьи, ни собственного дома (всю жизнь он жил в гостиничных номерах), ученый устраивал пышные обеды для друзей и знакомых в отеле «Дельмонико». После застольных бесед, посвященных физике и электротехнике, он вел своих гостей в лабораторию и потчевал «на закуску» новыми и новыми чудесами.
Среди посетителей этих послеобеденных «экскурсий» были знаменитые писатели и композиторы. Тесла, например, был очень рад знакомству с Марком Твеном, книгами которого зачитывался еще в детстве, в Хорватии. Николу восхищали книги Твена, а тот был в восторге от чудес науки. Писатель с удовольствием навещал ученого в его лаборатории. Сохранились фотографии Марка Твена на фоне светящихся без проводов газоразрядных ламп. И другие, на которых писатель держит в руках провода, а между ними искрится разряд, похожий на шаровую молнию. Их близкая дружба с Теслой продлилась многие годы.
Интересно было изобретателю пообщаться и с другим писателем, Редьярдом Киплингом. Автор книг о приключениях Маугли даже вынес из разговоров с Теслой идею одного из своих «взрослых» произведений – научно-фантастического рассказа «Под покровом ночи».
Но лучшими друзьями Теслы всю жизнь оставались Роберт и Катрин Джонсоны. Роберт был главным редактором журнала «Century» («Век»), в котором печатались как литературные произведения, так и статьи о достижениях науки. Разумеется, журнал писал и об изобретениях Теслы.
Но Николу и Роберта связывала также и любовь к поэзии. Тесла передал новому другу свое увлечение сербской литературой. Особенно оба восхищались поэтом Йованом Йовановичем-Змаем. Роберт напечатал в своем журнале статью Теслы о Змае и помог выпустить сборник стихов сербских авторов.
Издатель так увлекся незнакомой культурой, что даже взял себе псевдоним Лука Филиппов – по имени народного балканского героя. Так он начал подписывать все свои письма к Тесле. А его очаровательная жена Катрин стала зваться «миссис Филиппов».
Кстати, Джонсон сложил стихи и о лаборатории Теслы – старомодно-напыщенные, но полные искреннего восхищения. «Здесь, в сумраке, где цифры лишь царят, готовится родиться благословенный дух, который откроет дорогу к лучшим временам и вселенскому добру», – писал восторженный поклонник ученого.
