Папенька задержался почти на полчаса, наверно, поэтому он и не «радовал» меня своими придирками да одергиваниями, лишь несколько раз недовольно глянул в мою сторону.
Оливия до сих пор обижалась на его светлость из-за навязанного брака, поэтому категорически отказалась выходить в столовую, предпочтя голодать в своей комнате. Впрочем, папенька приказал отнести ей пару ножек куропатки и сливовый пирог. Ну а Мирабелла была молчаливой всегда. Ни разговоров по душам, ни рассказов, кто как провел большую часть года и что произошло в замке, пока меня не было. Даже близняшки, видимо до сих пор переживающие встречу с драконами, не возмущались овощным пюре и пирогом с рыбой, а молча доели все положенное на тарелки, встали, поблагодарили отца за ужин и ушли.
Идеально. Всегда бы так.
А то обычно собрания семьи в столовой проходят под сердитые папенькины приказания мне, язвительные реплики Оливии в мою же сторону, скучающее и поддакивающее молчание Мирры и одуряющие вопли близняшек, протестующих против самого факта ужина. Им бы пирожных и тортиков со сладким киселем, а вместо этого – нелюбимая пареная капуста с морковью или творожная запеканка.
Но, дав обещание, спеши его выполнить, поэтому я через часик после столь трогательного семейного собрания отправилась рассказывать сказку близнецам. Покои всех дочерей герцога находились в одном крыле. Спальня Алейны и Беаты была крайней, окнами выходила на запад, и я часто любовалась красивейшими закатами, пока девчонки засыпали. Малышки уже переоделись в ночные сорочки, почистили на ночь зубы, умыли мордашки и улеглись в кровати, преданно глядя на меня. Сказку ждут, хитрюги.
Но я хотела сначала узнать у них кое-что другое:
- Почему вы сегодня испугались драконов?
Девчоночьи лица вытянулись. Не этого они от меня ждали.
- Мы не испугались, - нахмурилась Алейна. Сложила руки на груди, совсем как взрослая, и отвела взгляд.
Ну, нет, мне это совсем уже не нравится.
- Мне сказки не рассказывай. Я прекрасно все видела своими глазами. Они вас чем-то обидели?
Близняшки переглянулись и замотали головами.
- Тогда что?
- Мы не испугались, - повторила Алейна, - Просто он такой…
- Страшный, - прошептала Беата.
- Он? Кто?
- Алефиан.
- Леат Алефиан, - поправила ее я.
- Леат, - пискнула она еще тише и укрылась с головой в одеяло.
Я потянула его на себя:
- Вытаскивайся давай и рассказывай, почему ты его не боишься, но считаешь страшным.
Беата глубоко вздохнула и откинула одеяло:
