Алефа, игрока по жизни, забавляла такая таинственность. Дракон с откровенным удовольствием терпеливо ждал, когда же герцог наконец поймет, что он всего лишь бесполезная пешка. Ферзем постепенно становилась его дочь Лиатрис.
- А она милашка, - весело хмыкнул Алеф, вспомнив о девушке, - И даже немного похожа на свою мать.
- Мы до сих пор не знаем, была ли ею именно Лазария.
Вейлариан, в отличие от брата, шел мрачный, нахмуренный, и отвечал сердито, словно обвиняя Алефа в чем-то. Впрочем, тот не обращал никакого внимания на угрюмость Вейла. Он пританцовывал на ходу и насвистывал легкую вульгарную песенку.
- Мартина…
- Мартина может врать, - резко оборвал его Вейл, - И я, в принципе, этому бы не удивился. Она провела с девчонкой слишком много времени и могла к ней привязаться как к дочери.
Алеф застыл на полушаге. Его веселье как водой смыло:
- Ты думай, что говоришь, братец! Мартина из выживших Штормовых ведьм, она не стала бы защищать от нас дочь Лазарии.
Вейл зло прищурился:
- Тогда получается, что Мартина не врет?
- Да.
- Значит, что девчонка не сильфида.
Алеф запнулся, но затем качнул отрицательно головой:
- Не знаю. Не чувствую, что Мартина солгала нам. К тому же – Ниалин не просто так появилась в городе, где Лиатрис проводила большую часть своей жизни.
- У Ниалин могли быть тысячи причин.
- Я не верю в такие совпадения, Вейл!
- Ты так убежден, что Лиатрис дочь Лазарии, - насмешливо проговорил брат, но в его глазах не было ни малейшей доли веселья, - что это становится одержимостью.
Алефиан с силой сжал кулаки:
- Она должна быть ею. Обязана быть. Иначе…
- Иначе что, Алеф? – Вейл развернулся к близнецу, - Нам осталось подождать всего несколько дней до второго совершеннолетия Лиатрис. Если она действительно окажется простой человеческой девчонкой, что тогда?
- Я… Я не знаю, - тот бессильно опустил голову, - Не знаю.
Вейл молча смотрел на брата, прекрасно понимая, что тот сейчас чувствует.
Двадцать лет назад Алефиан был сильным и очень перспективным магом, даже по меркам драконов. Оборот в крылатую форму занимал доли секунд, мощнейшие заклинания создавались щелчком пальцев. Алеф только-только занял подобающее место рядом с отцом, райятом Шаралианом и возглавил элитный отряд Гвардии Пылающих.
Все мечты обрушились в один миг.
А во всем виновата она, золотая сильфида Лазария, только-только вставшая на престол. Войска драконов тогда почти подошли к Сумитару, столице сильфского королевства. Алеф уже видел в мечтах, как разрушает резные Виларийские врата, ведущие в Цитадель, как ставит красавицу-королеву на колени и объявляет войну оконченной.
