-Что ж. Значит ошибся. С кем не бывает,- пожал плечами он. - Однако инструмент у вас и в правду хороший. Я испытал истинное наслаждение, наблюдая за тем, как вы с ним обращаетесь.
-Когда?- удивился Ян.
-Позапрошлым вечером, когда вы блистали в трактире Стеселби. Прекрасное выступление. И честно скажу, ваша баллада мне понравилась куда больше, чем песнь Мастера Эдвина.
-К сожалению, мало кто вас в этом поддержит,- насупился бард.
-Ах!- махнул рукой эмрудец. - Не обращайте внимания на невежд. Просто в следующий раз тщательней выбирайте публику.
Ян робко улыбнулся.
-Вы говорили, у вас ко мне дело? Какое?
-Очень деликатное,- тихо произнес менестрель. - Понимаете...Мне так неловко об этом говорить... Ведь это позорит меня, как представителя нашего цеха... Ах! Скажу как есть - моя лютня пришла в негодность. Не доглядел, и мальчишка-носильщик рухнул с моими вещами, в щепки раздавив деку. Я сразу же заказал себе новую - послал весточку на родину в Эмруд. Не обижайтесь, но я доверяю только нашим мастерам... В общем, какое-то время я сидел без дела, ожидая посылку. И когда она уже должна была прийти, мне поступил прекрасный заказ. Без всяких задних мыслей я согласился, но...
-Но пролетел,- хмыкнул Руд.
-Можно и так сказать,- сокрушенно покачал головой Джанкарло. - Моя лютня задерживается, а сегодня важное выступление...
-И чего же вы от меня хотите?- испугался Ян. - Неужели, чтобы я выступил вместо вас?
-Ну что вы!- всплеснул руками менестрель. - Я могу выступить, если вы одолжите мне свой инструмент...
-Пошел бы, да и купил себе новую лютню,- буркнул Руд.
-Ах... людям вашего склада, господин де Йонг, не понять что такое инструмент для барда...
-Мяу!- согласился с ним опившийся молока кот.
-Ну-с, что скажете, господин Ян?- карие глаза эмрудца в тот момент очень напоминали щенячьи.
-Я согласен,- не раздумывая, ответил бард. - Только, пожалуйста, не сломайте и мою лютню.
-Обещаю! Я буду беречь ее, как трепетное сердце юной девы!
-Я бы не верил подобным обещаниям, Ян,- заметил Руд. - Такие нежные типы пожирают сердца девушек, закусывая их девственностью...
-И в обмен на вашу любезность,- не замечая колкостей констебля, продолжал менестрель,- я приглашаю вас сегодня на мое выступление. Оно состоится в особняке ван Хорнов. Господин Хайро ван Хорн - молодой наследник, празднует свои двадцатые именины. И мне выпала честь развлекать его гостей.
-Но как же меня пропустят на такое важное мероприятие?- покраснев, пролепетал Ян.
