-Ой-ой-ой-ой!!!- заверещал он, катаясь из стороны в сторону,- Чуть спину не сломал!
-Что за идиот...- услышал юноша тягучий, как болото, баритон,- Полез спасать и сам навернулся...
Молодой путник, забыв о боли, уселся на траву, вертя головой в разные стороны:
-А? Кто здесь?!
-Но благодаря его смешным потугам я снова на земле,- продолжал рассуждать неизвестный.
-Кот? Это ты говоришь?- юноша схватил животное под передние лапы и поднял перед глазами.
-Ты слышишь меня, смертный?- изумился зверь,- Этого не может быть!
-И правда ты! Первый раз вижу говорящего кота!- радостно произнес юноша, но тут же в полголоса пробормотал,- Хотя может я сильно головой ударился?
-Поставь меня на землю!- скомандовал кот,- Живее! Нечего своими грязными ручонками меня тискать!
-Конечно-конечно!- затараторил юноша, выполняя приказ,- Ну, теперь рассказывай, кто тебя говорить научил?
-Не твоего ума дело!
-О... Кот считает, что он умнее человека? Чего ж ты тогда, профессор мохнатый, сам с дерева-то не слез?
Кот ничего не ответил, снова фыркнул и отвернулся.
-Да ладно тебе обижаться,- пожал плечами юноша,- И вообще, раз умеешь говорить, мог бы и спасибо сказать. Ну ничего. Давай знакомиться! Я - Ян ван дер Веттелик. А ты?
-Мьёль,- мяукнул кот, не поворачивая морды.
-Очень красивое имя. Тебе идет,- улыбнулся Ян и тут же добавил,- Пойдешь вместе со мной в Эйкдам?
Зверь медленно повернулся и поднял глаза, оценивая слова своего собеседника.
-Вообще-то,- начал он,- Я только что покинул этот скверный городишко. У меня нет причин возвращаться обратно.
-Да и я там не собираюсь долго задерживаться. Три-четыре дня, не больше.
-И зачем мне тратить свое время на твою компанию?- прищурился кот.
-Потому что у бродячих котов жизнь тяжела. Рядом с человеком тебе всяко будет легче. Вот ты когда последний раз ел?
Ответом было звучное урчание кошачьего живота.
-То-то же,- назидательно подняв палец вверх, произнес Ян,- Придем в город, сразу же тебя покормлю.
-Клянешься?- тут же прошипел Мьёль.
-Обещаю,- кивнул его спаситель.
***
У Восточных ворот Эйкдама выстроилась целая вереница повозок, ожидая своей очереди показать товар и оплатить въездную пошлину. Предприимчивые торгаши из местных суетились рядом, предлагая свежую (и не очень) выпечку, молоко и пиво. Стражники в традиционных для Лудестии оранжевых камзолах и галифе, при мушкетах и с фламбергами не особо спешили принять всех желающих, надменно расхаживая между телегами, то и дело поправляя сползающие на потный лоб шляпы.
