— А во второй раз? Когда Марья Петровна решила коккера позвать?
— Не знаю, — испуганно ответила одна из наших собеседниц. — Внимания не обратила. Вроде пустая песочница, хотя, может, Оленька согнувшись сидела, и я не заметила.
— Не было никого, — вдруг с уверенностью заявила ее приятельница. — Я ж поднялась домой идти и в ту сторону посмотрела. Тебе не видно было, а мне видно: пустая песочница.
— А в тот момент, когда собака к Оленьке подбежала, кто-нибудь из детей был с ней в песочнице?
— Были. Близнецы из третьего дома.
Мы с Женькой переглянулись и поспешно поднялись.
— Из третьего дома, а квартиру знаете?
— На втором этаже, в любую позвоните и спросите. Мать у них не работает, так что, скорее всего, дома.
— А Марья Петровна в какой квартире живет? — опомнилась я.
— В пятнадцатой. К ней пойдете? Вы не сомневайтесь, я все точно запомнила, когда собачонка в ту сторону бросилась, девочка в песочнице играла, а через несколько минут там никого уже не было.
— Я и не сомневаюсь, — заверила я, — просто узнать хочу, не видела ли она этого коккера раньше.
Женька шагала вслед за мной к подъезду и хмурилась.
— Думаешь, Лельку со двора выманила собака?
— А ты что думаешь? — огрызнулась я.
— Похоже на то. — Женька вздохнула. — Заметь, если бабка ничего не путает, пес к Лельке бросился, как к родной, и она в объятиях руки развела. О чем это нам говорит?
Я сбилась с шага.
— Девочка знала собаку?
— Ага. Они знали друг друга — девочка и собака, а точнее будет сказать, девочка и хозяин собаки.
— И менты до этого не додумались? — усомнилась я.
— А кто им про это рассказал? — хмыкнула Женька. — В общем, подруга, как ни паршива эта мысль, а придется остановиться на ней: ребенка умыкнул человек, ей хорошо знакомый или, по крайней мере, известный как хозяин собаки.
— Это еще надо проверить, — отмахнулась я, мы как раз вошли в подъезд, поднялись на второй этаж и позвонили в квартиру под номером пять. Дверь открыла девчушка лет десяти.
— Где у вас близнецы живут? — осведомилась Женька, девчушка ткнула пальцем в нужную квартиру и скрылась. Мы опять позвонили и долго ждали. Дверь пятой квартиры вновь открылась, и все та же девчушка заявила:
— Они в парикмахерскую ушли, тетя Тоня говорила…
— Что ж, — вздохнула подружка, — пока навестим Марью Петровну.
С Марьей Петровной нам повезло больше: она оказалась дома, дверь открыла сама, визиту не удивилась и пригласила нас в кухню пить чай. Повздыхала о пропавшем ребенке и бедной Верочке и заявила:
