– Дай-то бог, дай-то бог.
– Как отторговали жеребьевку?
– Команды Эрика Дикого и Риттенских волков в разных подгруппах. В третьей эльфы. В четвертой гномы. Орки ничего не просили, понимают, что без шаманов им ничего не светит. До финала основные претенденты должны добраться без особых сюрпризов. Эрика плотно прикроют команды с запада. Команды Фируза, Судаха и мальчишки протолкнут Риттенских волков.
– Чем будут бить нас?
– В группе с Эриком гиордцы и пара орочьих команд. Остановить Дикого они не смогут, но проредить его команду – это да. Ищем подходы, но есть ощущение, что орки уже на эльфийском поводке.
– Досадно. Что дальше?
– У Риттенских волков графа Алонзо ситуация немного лучше. Там мы не купили лишь пару команд из южных королевств, но думаю, до этих аборигенов не добрались и эльфы. За ними традиционно орки, остальное – откровенный сброд.
– Так, хорошо. Чем порадуем Лес?
– Академики и мечники традиционно выставили по команде, их удалось втиснуть в подгруппу остроухих.
– Неплохо, но этим упрямым ослам надо бы объединить усилия, и получились бы две отличные команды. Что там с гномами?
– Им понемногу достанется от нас и от остроухих. В этот раз проходная команда у них одна, и она в четвертой группе вместе с двумя другими. Еще две у Дикого, три с эльфами и одна с Алонзо.
– Ну что же, сделать уже больше ничего нельзя, будем надеяться на чудо.
Таленгар. Прием у Дина Седьмого
– Подойди сюда, юноша. Преклони колено, невежа! Ха-ха-ха, правильно говорят, что ты неотесанный купчишка.
– Ха-ха-ха, ух-ха-ха!.. – Придворные лизоблюды дружно подхватили шутку короля.
– Цыц, самое главное, достоин, не чета вам! Властью, данной мне богом, я дарую тебе, Алекс сын Рогина, владения вдоль Драконьего хребта и наделяю тебя титулом барона. Прими герб, отныне это знак твоего рода. А для всех присутствующих разъясню: сопляк отличился в войне с Ларогом! Да, не родовит, манер нет, но когда вы драпали от Штира, он с обозниками – с обозниками!!! – разгромил пару батальонов орков, взвод эльфов и трех Неуязвимых в придачу. Еще пятерых разделала его охрана в собственном замке, и два десятка упокоили при следующем нападении. На мальчишке Рука Леса, и он еще жив! А это многого стоит.
– Благодарю вас, ваше величество.
– Вот и манеры появились, ха-ха-ха! И вот еще: барон Алекс лично примет участие в Кубке Королей.
– Но…
– Никаких «но»! Оправдай наше доверие. Баронство даровано авансом: отстоишь честь Таленгара на турнире – никто и не пикнет вслед, что ты купчишка… Да, и высочайшим указом даруем твоим землям льготы по податям, все же у тебя пограничье, айвы, твари… но сам понимаешь… КУБОК!!!
