— Это не надпись, это план пещеры Кон-и-Гут.
В зале воцарилось мертвое молчание. Первым его нарушил Бонзельс.
— Сэр! — произнес он, обращаясь к Гарриману, вставая с своего места, — поздравляю в вашем лице нового
миллионера. Ясно, что вы получите премию профессора Свендсена. Не прав ли я был, ваше величество, когда говорил, что тайна рокандского камня будет раскрыта на улице! Как ваша фамилия? Вы говорите Гарриман? М-р Гарриман, вам остается только сесть на мое место!
И, вытянувшись во весь свой огромный рост, Бонзельс величественно сделал Гарриману пригласительный жест рукой.
Глава III
Там за Голодной пустыней смерти…
— Мирза Низам! Мы получили тревожные известия от Шедит-Хуземи.
— Что он пишет?
— Англичане снаряжают экспедицию в Кон-и-Гут!
— Как! В Кон-и-Гут? Не может быть!
— Мирза Шедит пишет определенно.
— Когда они выезжают?
— Срок еще неизвестен.
— Успеют ли вовремя прибыть те, кого мы ждем?
— Наши прибудут на днях, господин.
— Кто у них начальником экспедиции?
— О! Этот англичанин — самый известный охотник яа всем Востоке.
— Охотник, говоришь ты?
— Да.
— Как зовут его?
— Его зовут — Мэк-Кормик.
— Мэк-Кормик?
— Да.
— Это он, — тихо прошептали губы того, кого голос называл мирзой Низамом.
Говорившие умолкли. Темнота азиатской ночи скрывала их лица, только бледным пятном выделялась длинная белая борода одного из собеседников.
Костер едва тлел. На фоне слабого голубоватого пламени вырисовывалась сухая, жилистая рука старика, отливавшая темной бронзой.
Рука потянулась к костру.
— Откуда узнали они о Кон-и-Гуте? — задумчиво произнес старик, как бы про себя.
— Мирза Шедит сообщает, что они почти точно знают местоположение Кон-и-Гута и, вероятно, найдут пещеру, если только дойдут до вас.
— Не пишет ли он, откуда они собираются двигаться?
— Он предполагает, что они пойдут с севера.
— Через Голодную пустыню?! Они не пройдут ее, — здесь их ждет гибель! Но что они собираются делать в пещере?
— Они хотят тщательно ее исследовать.
— Значит, эта экспедиция состоит из ученых? Мэк- Кормик ведь занимается только охотой?
— В экспедиции есть ученые, но большая часть ее состоит из охотников. Они придут с оружием, мирза Низам!
— Откуда узнали они о Кон-и-Гуте? — снова задумчиво спросил мирза Низам.
— Среди них есть какой-то малыш, который разгадал надпись на том камне, который в давние времена англичане вывезли из Кон-и-Гута.
— Но ведь камень, по приказу нашего хана, Мирза Шедит скрыл от взоров чужеземцев! Камня у них больше нет! Невозможно, чтобы они нашли камень. Ты не знаешь, чем это грозит! — воскликнул мирза Низам. — О! Шедит не такой человек, чтобы выпустить из рук такую тайну!
