— И неправда. Ела. Папка из района целых два привозил. Только давно.
— А соленый арбуз ела?
— Он же сладкий! — Лидочка фыркнула. Она уже не стеснялась чужого. — Может, еще с перцем?
— И с перцем. Нечего смеяться. Поедешь со мной на юг? Там я тебя таким перцем накормлю! Красным. Читала в сказках про гномов? Это у них не шапки, а перец на голове.
Оба они рассмеялись.
— Я смотрю, быстро вы подружились, — сказала мать. — Даже гулять не бежит!
Лидочке почему-то стало неловко, что Василий Григорьевич все с ней, да с ней разговаривает. Она стала надевать пальто. Но долговязый и на улицу пошел с ней.
Падал снег.
— На коньках катаешься? Эх ты! А на лыжах? — Он вернулся в дом, взял папины лыжи и показал, как елочкой взбираться на сопку.
— Ловкие вы какие!
— Еще бы! Я и институте чемпионом был.
А что? Был, наверно. Такой хвастаться не станет.
День тогда очень быстро кончился. В жизни Лидочка не видела такого короткого дня! Когда глаза у нее стали слипаться и мама укрыла ее потеплее, приезжий взял чурбачок, что стоял у печки, подсел к ее кровати и спросил:
— Рассказать сказку? Жили-были в лесу, за болотом, Лиса, Журавель и Жихарка…
— А что такое жихарка?
— Ну, это вроде тебя. Маленькая, да удаленькая. Такая же… глаза, как угольки, нос пуговкой, косички… Ты слушай дальше. Жили они дружно. Решили как-то пир устроить. Наварили каши и стали песни петь. Да и не заметили с песнями, как съели все до самого донышка. Запасов никаких нет. Не из чего больше еду варить. А как раз дождь льет, болото раскисло, и у них кушать нечего… Что делать?
Он замолчал. Лида подняла голову с подушки.
— Ну?
— Ну и решили они Журавля послать. Шел он, шел, да и увяз в болоте. Плохо ему. Хвост вытащит, нос воткнет, нос вытащит, хвост воткнет…
Совсем Лидочка засыпает, но надо же ей узнать, как бедняга Журавель до деревни добирался. А Василий Григорьевич опять молчит.
— Что же дальше? Вот он хвост воткнул, нос вытащил…
— Так я ж говорю — хвост воткнул… — И запел тихонько:
На болоте Журавель
Потонул,
Хвост из тины вытянул —
Нос воткнул.
Журавушка-журавель
Молодой…
— А потом? Что было потом?
— Хвост вытащил, отряхнул…
— И что?.. — все еще с надеждой спрашивает Лидочка.
— Опять не повезло. Нос воткнул… — Голос уже звучал где-то далеко, далеко…
Ей очень хочется спать, но нельзя заснуть, так и оставив бедного Журавля на болоте!
Она видела болото, большую птицу с длинными ногами. Нос узкий красный совсем увяз! А Лиса дома каши ждет, и эта… Как ее? Жихарка… Какая она? Неужели не поможет бедному Журавлю?
