Но что тогда означает его освобождение? Шагая под конвоем, Андрей не заметил, как до него исчезли в переулках трое товарищей. Ему казалось, что ушел он один, что это какая-то счастливая случайность. Счастливая ли? И случайность? А может, чехи отпустили его, думая, что он предатель, что он нарочно не подал сигнала и позволил арестовать ревком? Нет, не может быть! А что думают о нем сейчас Шагов, Ильин, Лавров, Марков? Предатель!
Андрей круто повернулся и побежал назад. Улица, по которой недавно вели его, была пустынной. Но вот он увидел темную, медленно движущуюся массу. Прижимаясь к стенам домов и заборам, Андрей подходил все ближе и ближе. Неожиданно от группы чехов отделилась фигура и исчезла в переулке. Андрей узнал Шагова и сразу все понял. Миновала страшная - страшнее смерти - угроза: обвинение в предательстве!
Нырнув в ближайшие незапертые ворота, Андрей перелез через забор и очутился в переулке, где исчез Шагов. Скоро впереди показалась фигура председателя ревкома. Услыхав позади себя топот, Шагов остановился и прижался к забору, будто слился с ним. Но Андрей успел заметить, как правая рука его опустилась в карман.
- Эго я, Иван Сергеевич, - захлебываясь, зашептал Андрей, - я, Андрюшка Тихомиров!
Шагов подался вперед и крепко схватил его за плечо.
- Ты? Откуда здесь?
- Я вернулся. Я думал, меня одного отпустили…
Шагов наклонился и пристально посмотрел в глаза Андрею.
- Но ведь нас вели на расстрел.
Андрей опустил голову.
- Все равно… Не мог я уйти, едва слышно сказал он, чувствуя, как на глаза навертываются слезы.
Пальцы Шагова, сжимавшие плечо Андрея, медленно разжались. Андрей поднял голову и увидел очень усталое и очень доброе лицо. Вдруг вспомнился отец, у него бывало такое же выражение - очень усталое и очень доброе.
Некоторое время они стояли неподвижно, молча глядя в глаза друг другу, - старый коммунист, прошедший тюрьмы и ссылки, и молодой, только что вступивший в борьбу, впервые увидавший смерть и не испугавшийся ее.
- Хорошо, Андрей, - тихо сказал Шагов не то Андрею, не то самому себе. - Хорошо. Теперь слушай меня внимательно: сейчас пойдешь к Ван Ю-ли и передашь, чтобы он был готов. Понял?
- Понял, Иван Сергеевич. Больше ничего не рассказывать?
- Нет, пока не надо. Иди, - он легонько оттолкнул Андрея.
Ван Ю-ли будто ждал: едва Андрей постучал- дверь открылась и на пороге появился китаец. Узнав Андрея, он удивленно поднял брови.
- Ты, Андрюша? Где гулял так поздно?
