- Завал солидный. Раньше, чем за сутки, не расчистим.
- Может, и за сутки не управимся, - возразил Лавров, но, поймав взгляд Ильина, поспешно добавил: - Хотя, пожалуй, управимся. Обязательно управимся.
Через пятнадцать минут все, кроме часовых, были в туннеле. Одни - кто штыком, кто палкой, кто просто руками - рыли слежавшуюся землю, другие, приспособив санитарные носилки, оттаскивали эту землю. По предложению Маркова, для безопасности были высланы разведчики. Сам он с двумя железнодоржниками ушел назад, Андрей и еще двое партизан направились по ту сторону завала.
Ильин ходил вокруг поезда, то и дело останавливался возле работающих и возвращался обратно. «Предатель где-то рядом, надо быть готовым ко всему», - стучало в мозгу. Вдруг он вздрогнул: он услышал выстрелы. С той стороны, куда ушел Марков. Сначала два, потом еще несколько револьверных, потом несколько винтовочных. Напряженно вглядываясь в темноту, Ильин почувствовал, как, бросив работу, выбежали люди из туннеля.
- Приготовиться, - не оборачиваясь, приказал он.
Через минуту короткая, но густая цепь лежала по обе стороны полотна. На флангах установили пулеметы, снятые с площадок вагонов.
- Загони насколько возможно состав в туннель, - сказал Ильин Лаврову.
Лавров поднялся на паровоз и бесшумно, как могут только опытные машинисты, сдвинул состав с места. Будто гигантская змея, вполз поезд в темную пасть туннеля. Ильин проводил его глазами.
Кто-то дотронулся до его плеча.
- Не найдется ли у вас лишней винтовки? - услышал он голос Лунева. - Я неплохо стреляю.
Ильин взял винтовку у пулеметчика и молча отдал Луневу.
- Спасибо, - сказал офицер.
Они лежали рядом, до боли напрягая глаза. Блестящая, будто начищенная луна освещала зеленоватым холодным светом узкую полоску дороги. И в это же мгновение на дороге появилась человеческая фигура. Человек бежал по шпалам, спотыкаясь, тяжело дыша.
Ильин узнал Маркова. Подбежав к цепи, тот бросился на землю и с трудом заговорил:
- Там отряд. Нас догоняют. Сейчас буду! здесь… - Он перевел дыхание. - Я бежал. Те двое убиты… Белые сейчас будут здесь! - вдруг выкрикнул он. - Сопротивляться бессмысленно! Надо что-то делать с золотом! Раскидывать его, взорвать! Взорвать! - Он сжал кулак. - Я говорил. Я предупреждал. Ильин меня не слушал. Он провалил задание.
Ильин закусил губу: «нашел время выяснять отношения!»
«Взорвать туннель. Поезд засыпать породой. Им скоро его не откопать, а фронт приближается», - пронеслось в голоде.
