- Что за черт! - воскликнул офицер с подвязанной рукой. - До нас дошли слухи, что Птицыну привели пленного партизана, австрийца какого-то. Он его два дня допрашивал. Наконец, этот австриец не выдержал, повел Птицына в лес…
- А я уверяю вас, господа, что золото у бандитов. У Мишки Одноглазого.
- Так его же, мы слышали, хлопнули,- вставил сидевший у окна прапорщик.
- Как же, хлопнешь его. Живуч, как кошка,- вмешался в разговор еще один офицер. - Бандиты - это какая-то особенная порода… - и он начал рассказывать что-то о бандитах. Но его никто не слушал. Офицеры обступили Мате, почти совсем загородив от него Лунева. Воспользовавшись этим, Лунев нагнулся над столом коменданта и тихо сказал:
- У меня разговор к вам, Николай Иванович. Без свидетелей.
- К вашим услугам, - ответил комендант, сразу как-то поникнув. Он терпеть не мог «деликатных» разговоров, просьб, одолжений. Но Луневу, которого знал еще по Петербургу, отказать не мог.
- Выйдемте на минуточку, - попросил Лунев и обернулся.
Мате, продолжая что-то рассказывать, напряженно смотрел на него. Лунев заметил, как правая рука его опустилась в карман.
- Я к вашим услугам, - повторил комендант поднимаясь.
- Минуточку. При нашем разговоре должен присутствовать капитан, - и Лунев окликнул Мате.
Они прошли в маленькую комнату позади комендатуры.
- У меня к вам вот какая просьба, - начал Лунев, когда закрылась дверь. - Мне надо быстро оформить проездные документы.
- Господи, батенька, о чем может быть речь, - повеселел комендант. - Это мы мигом! Через пять минут можете трогаться.
- А осмотр поезда, поиски золота?
- Э, бросьте, - опять мотнул головой комендант.
- Хорошо, ~ впервые за все время улыбнулся Лунев. - Теперь второе. Мне нужен другой паровоз…
- Но?..
- И только паровоз. Без машиниста.
- Но как же? - растерялся комендант.- Зачем вам, батенька, другой паровоз? Мы мигом заправим ваш, и езжайте себе. Вы понимаете, время военное…
- Вот именно, время военное, дорога каждая минута. Мне некогда грузить уголь и запасаться водой, это «мигом» продлится полдня, я же знаю.
Комендант молча сопел.
- Ас машинистом что это вы затеваете?
- Машинист должен остаться прежний. Он человек проверенный, а рисковать во фронтовой полосе я не хочу.
- Задали вы мне, батенька, задачу, - отдуваясь, произнес комендант. - Погодите, дайте подумать.
- Помнится, когда-то за преферансом вы были смелее, - с ехидцей заметил Лунев.- Не боялись даже рисковать. А тут и риску нет никакого.
