Женщина спросила, — А вы точно не полицейский?
— Был им раньше, — сказал Ричер, — В армии. Но это было давно.
— В нашей армии?
— Армии Соединенных Штатов.
— Я должна познакомить вас с полковником. Это мой муж.
— Зачем вам нужны полицейский и доктор?
— Кто-то украл мой кулон с бриллиантом, и моя приёмная дочь рожает.
— Самостоятельно?
— Рождественские каникулы. Все слуги разъехались вчера, еще до снега. Никого не осталось.
— Кроме вас и полковника.
— Я совсем ничего не знаю о детях, у меня никогда не было своих. Я её приёмная мать, и позвонила её доктору почти четыре часа назад. И в полицию примерно в то же время. Я подумала, что вы — это кто-то из них.
Мужчина ступил на широкую лестницу, держась за перила и устало ссутулившись. Он был одет по-вечернему, за исключением тёмно-бордовых замшевых тапочек. Спустившись вниз, он выпрямил спину и спросил, — Кто вы такой, сэр?
Ричер назвал своё имя и рассказал вкратце свою историю: застрял в снегу, свет в окне далёкого дома, надежда на чашечку кофе. Мужчина представился полковником. Ричер сказал, что в подобных обстоятельствах он не может злоупотреблять их гостеприимством, и собрался уходить.
Женщина сказала, — Мистер Ричер был полицейским в армии.
Полковник спросил, — В нашей армии?
— Нет, дяди Сэма, — ответил Ричер, — В полудюжине подразделений военной полиции.
— Лучше бы вы оказались медиком.
— А что, есть проблемы?
— Это её первые роды, и всё идёт очень быстро. Думаю, её доктор просто не может добраться сюда.
— А её доктор знает её давно?
— Уже много лет.
— Значит, он обязательно попробует добраться.
— Она. Её доктор женщина, и она обязательно сделает это.
— Значит, она застряла где-нибудь и пытается преодолеть последнюю пару миль пешком, как я, — размышлял Ричер, — Это единственная возможность.
— Она погибнет. Что же делать?
Ричер взглянул в окно и сказал, — Подождём пятнадцать минут, пока рассветёт. Потом посмотрим из окон второго этажа. Возьмём бинокли, если они у вас есть. Нужно искать следы, которые вели сюда и внезапно остановились.
Полковник сказал, — У вас, наверное, проводили какие-нибудь медицинские занятия. Наших военных полицейских учат многому.
— Наши занятия не включали в себя роды, — ответил Ричер, — Думаю, ваших этому тоже не учат.
Хозяйка дома сказала, — Я не могу туда войти. Это будет неприлично.
* * *
Спустя пятнадцать минут стало светлее, и всё стало видно на мили вокруг. Они начали наблюдение со спальни полковника, чьё окно смотрело на запад, и не увидели ничего. Ни покинутой машины, ни следов ног, становившихся слабее и затем остановивших совсем.
