Несколько секунд мы ошарашено смотрели друг на друга. Лицо парня лоснилось от пота. Видно было, что идет он давно и устал. Но унитовец тоже очень быстро понял, кто перед ним. Рука скользнула к винтовке, и ствол ее пополз вверх. На раздумья мне времени не оставалось. И я прыгнул с места, нанося обеими ногами удар ему в грудь. Противник покатился по траве, не выпуская, однако, оружия из рук. А я, сгорбившись, одним движением дернул застежку кобуры, вырвал пистолет и, сдвинув предохранитель, выпустил в него весь магазин. Патрон у меня всегда был в стволе. Больше половины пуль попали в тело на земле. Может быть, это было и убийством. Но мы находились на войне и у противника имелось не менее смертоносное оружие, чем мое.
Я стоял, тяжело дыша над мертвым унитовцем, вытирая рукавом обильно вспотевший лоб и судорожно сжимая в ладони рукоятку пистолета. Затвор отошел назад, так там и остался. Обнажившийся ствол выглядел бы тонкой безобидной трубкой, если бы еще не дымился сгоревшим порохом. Из-за кустов с автоматом наперевес вылетел Володя. Увидев меня, он испуганно вскинул оружие, но тут же узнал.
— Кто стрелял? Что случилось?
Я молча махнул пистолетом в сторону убитого. Капитан осторожно подошел к телу, наклонился, всматриваясь. Распрямился и трясущейся рукой полез за сигаретами.
— Ну, ты даешь… А без стрельбы нельзя было?
Выщелкнув из пистолета опустошенную обойму, я вставил на ее место новую, отпустил затворную задержку. На душе у меня было неспокойно, но тревоги не ощущалось. Что сделано, то сделано, и жалеть об этом уже поздно.
— Как видишь, не получилось. Иначе он меня бы шлепнул.
Володя задал вопрос, который мучил и меня.
— Ты уверен, что это унитовец?
— Хрен его знает. Похоже. Стрелять он точно собирался.
Если я застрелил солдата правительственных войск, неприятности могли быть очень большими. Конечно, на местный суд меня бы не отдали, да и до своего не допустили. Один полковник, упившийся до зеленых чертей, прямо в миссии убил офицера-анголанина, потому что ему почудилось, будто тот вербует его в ЦРУ. Полковника кое-как скрутили, забросили в самолет, выехав прямо на взлетную полосу. На следующий день он уже летел в Москву. И что? Всего лишь уволили из армии. Здесь тоже мог быть вариант, что на моих приключениях в Африке поставят жирный крест. Возвращаться задрипанным переводчиком в конструкторское бюро? Не хочу!
Словно из-под земли возник тот самый ангольский лейтенант, которого мы разыскивали, а с ним еще несколько солдат. Лейтенант подошел к убитому, небрежно тронул его носком ботинка и объявил свой приговор:
