– Овердрайв реактора! Замкнуть цикл…
– Овердрайв до восьми секунд, максимальное число циклов…
– Баланс?
– Нарушение энергетического баланса! Смещение вектора тяги!
– Держи, жестянка! Держи баланс!
«Трайд» повело правым боком, датчики пилонов двигательной секции засветились тревожно-розовым. Скоро этот цвет может измениться на алый, и это будет означать, будет означать…
– Овердрайв! Усиление катализа! Мне нужна тяга и точность баланса на манёвре!
– Движки вразнос, капитан…
– Сколько у нас времени?
– Секунд сорок… Потом…
Сорок секунд, лихорадочно зажглись в сознании Шкипа цифры и побежали в обратном отсчёте. Потом датчик станет алым. Критическое напряжение несущей конструкции двигательной секции… Движки вразнос…
– Приближение к критическому порогу сдерживания реакции… Реактор разогнан, вероятность сдерживания…
– Овердрайв! Двойной! Тройной! Выжми из реактора всё до последнего! Или сейчас, или никогда уже…
Торпеды в оптике, снижают скорость, они уверены, что цель не уйдёт. У них есть основания для такой уверенности. Движки захлёбываются импульсами, корпус «Трайда» вибрирует. Такой вибрации Шкип не ощущал никогда. Скоро критический порог, за которым – или ещё один шанс, или…
– Капитан!
– Овердрайв, жестянка! Дай миллион импульсов! Миллиард! На сколько хватит гравиквазеров в накопителе! Самое большое число, какое тебе только известно!
– Принято, капитан…
Если бы бортовым оператором Шкипа был человек, то можно было подумать, последние слова звучат с печальной покорностью.
– В следующий раз, если он, конечно, случится, отвечай мне «ае!» – я пойму…
От напряжения дрожат пальцы, от напряжения дрожит металл, в глазах – цветные сполохи плазмы, щит режет астероидную крошку, а смерть имеет форму двух шаров. Размером как раз со шлем полётного скафандра. Звук реактора-расщепителя за спиной не поддаётся восприятию. Он разный. Он взлетает в ультразвуковой свист, режет нервы и опускается до утробного рёва. На экране – визуализация приближения конца. Гонка не может быть вечной. Везение имеет свои пределы. Ракеты держат цель. Только надежда не имеет предела.
– Ни-ка-ко-го предела! – по слогам произнёс, будто молитву, Шкип. – Овердрайв!
– Ае, капитан…
«Трайд» пошёл влево. Смертоносные шары тут же отреагировали изменением курса. «Трайд» провалился вниз – ракеты пошли вниз, они дублировали движения корабля в зеркальном отражении, с нетерпением приближая миг, ради которого были рождены, – счастливый миг встречи с целью! Они делали это с минимальной задержкой. Но всё-таки она была, эта задержка!
