Конечно же, он знал, что такое разделение – всего лишь маленький выходной для тех пяти пилотов-счастливчиков. Они честно его заслужили, и теперь находились вне зоны контроля Центрального Модуля. Там, в отрыве от основной группы, можно поболтать, подучить новичков, – а в ушедшей к Восьмому Гроту пятёрке новичков было трое. Иначе – как же набираться им ума-разума? На учебном полигоне? Где вместо настоящих астероидов – шаблоны-мишени? Нет уж, пока его первая и вторая группы вкалывают в Листопадном Зале, пусть в третьей группе быстрее становится на двух добытчиков больше. Такой день нельзя посчитать за потерянное время. Пусть. Корпорации от этого не убудет.
Внезапно слух Шкипа пронзил короткий неприятный звук.
– Чёрт! – пилот вздрогнул от неожиданности, чувствуя, как по спине прошла дрожь.
Звук напоминал скрежет ножа по металлу или по стеклу, но вместе с тем содержал какое-то многоголосие – будто бы модулированное шипение и серию быстрых щелчков.
– Караванный, ты это слышал? – ворвался голос Крега, ведущего второй группы звена. – Я тут чуть из кресла не выпрыгнул!
Крег выговорил это с восторгом. Всё-таки при монотонности рудодобычи такие вот мелочи способны внести хоть какое-то разнообразие… Если за ними не придётся ждать чего-то худшего…
– Признаться, я тоже вздрогнул, так всё неожиданно…
– И я! – присоединился Монки, оператор модуля георазведки.
– Я тоже. Думал, обделаюсь! – вслед за Монки высказался кто-то из добытчиков.
– Интересно, что же это всё-таки было? – Шкип испытывал неудовольствие от своего состояния. – Голос космоса? Что-то раньше я ничего подобного…
– Да нет, наверное, у твоего дружка, с которым ты любезничал, на круизёре сбой экрана гравидвижков. Деформация эфира, только и всего!
Версия Крега звучала более чем убедительно. При повреждении экранирования маршевых двигателей иногда случается услышать в эфире посторонние звуки, возникающие будто из ниоткуда. Это ведь не шутка – изменённая гравитация с плазменным выбросом в придачу!
– Наверное, – согласился Шкип, – они ведь как раз собираются стартовать в Прилив. Сейчас, кстати, поинтересуюсь…
Шкип ткнул на сенсорной панели в одиннадцатую яркую точку, присутствующую в локации, и по экрану тут же пробежала строка идентификации.
Круизный лайнер «Селена». Собственность корпорации «Катиола-Видхун-Нова», Доминанта «ДФС», класс корабля – «А», экипаж – двести тридцать человек. Пассажиры на борту – шестьсот двадцать персон.
