Когда она начинает хлюпать носом, я ее отпускаю. Она слабо улыбается и вытирает большим пальцем разводы от туши под глазами.
— Пойду, приведу себя в порядок, а потом мы можем ехать на вечеринку к Микайле.
Я киваю и целую ее в лоб.
— Я готов.
Ма исчезает в своей комнате, а я решаю покурить. Я стою на подъездной дорожке с цветами в руках и приканчиваю уже вторую сигарету, когда слышу, как открывается и закрывается позади меня входная дверь. Это сигнал к тому, чтобы пора тушить ее в пепельнице в гараже.
— Хочешь, я поведу?
Я всегда ее об этом спрашиваю.
Она всегда отказывается. Ма крайне самостоятельна.
— Нет, я сама.
Я расслабляюсь, потому что теперь мне можно выпить. Нет, я не собираюсь нажираться, просто успокоиться.
Я смотрю на Нетерпюху.
— Хочешь сидеть рядом с водителем?
Она качает головой, избегая смотреть мне в глаза. Отлично. Я просто пытаюсь быть милым. Да пошла она.
— Какая у тебя любимая цифра? — улыбаясь, спрашивает Ма, пока я пристегиваюсь.
Я улыбаюсь в ответ. Эта женщина знает меня. Она знает, что я думал об этом.
— Девять, — отвечаю я.
Ма удивленно поднимает брови.
— А разве не пять? Первая попытка — это всегда пять. Девять — слишком рискованно.
— Рискованно. Что тут сказать, вот такой я рискованный парень.
Она смеется и у меня теплеет на сердце.
— Сегодня это цифра восемь. Так что ты выиграл.
Мы с Опти всегда спорили о том, кто будет сидеть рядом с водителем. Всегда. Это соперничество началось еще в детстве. Поэтому Ма стала загадывать цифру от одного до десяти, и кто оказывался ближе всего к ней, тот и ехал впереди на пассажирском сиденье. Думаю, Ма отслеживала в уме наши выигрыши и равномерно распределяла их, чтобы никому не было обидно.
— Цветы восхитительны. Лилии. Любимые цветы Микайлы, — говорит Ма, не отрывая глаз от дороги. Она очень осторожный водитель.
Я всегда дарил Микайле на день рождения лилии. Она как член семьи, моя любимая «псевдо»-тетушка.
— Для Микайлы только самое лучшее.
На лице Ма появляется улыбка.
— Они ей понравятся.
***
Ма зарезервировала большой зал с высокими потолками и белыми льняными скатертями в любимом рыбном ресторане Микайлы. На прощальной вечеринке присутствуют двадцать работников из офиса, которые пришли со своими женами или подругами. Это хорошо, я рад. Микайла заслуживает приличных проводов.
Микайла, ожидаемо, приходит в восторг при виде меня.
— О Боже, кто этот прекрасный незнакомец?
Протянув руку, она взъерошивает мои волосы, которые отросли уже до середины спины, — когда она видела меня в последний раз, они доставали до талии — и притягивает меня к себе.
