Разумеется, если здесь вообще был кот.
А если даже и был, то почему бы ему не попасть сюда по самым обыкновенным кошачьим делам? Хотя… конечно, не так уж часто коты входят в чужие дома, да еще прибегая для этого к опасным для их жизни прыжкам с раскачивающихся веток в окна вторых этажей, И потом с какой стати коту так старательно прятаться где-то в доме в течение всего времени, пока шла диктовка?
Трубка погасла и, выколотив из нее пепел, он подумал, что стоило бы поесть или съездить поужинать в город. Почему-то сегодня особенно не хотелось заниматься приготовлением пищи.
Но что же все-таки с котом?
Неожиданно ему пришла в голову мысль, как выяснить, был ли в доме кот, по крайней мере, если он расхаживал по дому, а не сидел на одном месте. Вместе с кастрюлями и сковородками в одном из кухонных шкафов находилось сито для муки; он несколько раз пользовался им, чтобы обсыпать мукой рыбу перед жаркой. Док достал сито и насыпал туда немного муки. Затем он поднялся вверх по лестнице и посыпал мукой почти невидимым тонким слоем несколько верхних ступенек. То же самое он проделал в коридоре и в проеме между гостиной и кухней.
Затем, стараясь не наступить на рассыпанную муку, он вышел из дома через черный ход и поехал в город.
Ужинал Док в заведении, где его обслуживала самая болтливая официантка города. Однако никаких сведений о новых самоубийствах, равно как и фактов необычного поведения домашних или диких животных, он не узнал. Самым волнующим происшествием за прошедшие сутки оказался пожар на продовольственном складе Смолли; ущерб был незначителен, а причиной пожара явилась неисправность в электропроводке.
Ни у одной свиньи не выросли крылья, ни одна собака не вскарабкалась на телеграфный столб. Он специально спросил об этом, не для того, чтобы позабавить собеседницу (хотя и эта цель присутствовала), но для того, чтобы побудить ее вспомнить что-нибудь необычное в поведении животных, если такое имело место.
Док шел к своей машине, когда его кто-то окликнул.
— Эй, Стаунтон!
Это был доктор Грюн. Он подошел поближе.
— Мы тут собрались поиграть партию в покер. Нужен еще один партнер. Как насчет этого?
— Звучит неплохо, — ответил Док, — часик-другой отчего не посидеть за столом? Как всегда — в таверне, в дальней комнате?
Грюн кивнул.
— Я еще хочу позвать Лэма. Начнем минут через пятнадцать.
— Хорошо, — сказал Док, — у меня как раз хватит времени, чтобы пропустить стаканчик крепленого в баре. Встретимся там.
