- Не сыпь соль на рану, - мрачно сказала я. После танцев до утра на экзамен меня понесут на носилках. Ногами вперед.
- А еще говорят, там принц будет, - заговорщицки сказала Ким.
- Принц? - Я оживилась. - Какой страны?
- Арленсии.
Тим фыркнул:
- Самая маленькая страна Эльса.
- Но все равно страна! - возразила я. - А принц есть принц! Ах, как же хочется пойти на бал!
Тим покачал головой и состроил такое выражение лица, которое выражало все его глубочайшее презрение к принцам и девушкам, восхищающимся ими.
- Вот если бы это была принцесса, ты бы по-другому заговорил, - заявила я.
Вообще-то, это неправда. Тиму все равно, принцесса или нет. Ему даже все равно, красавица или нет, он вообще за девушками не увивается, как и Берек. Но других аргументов в пользу принцев у меня не было.
- Говорят, что принц Кримон уже приехал с целой свитой, - продолжала распространять слухи Ким. - А еще посол из Дарона и дворяне из Нового Королевства. Они все поселились в хоромах.
Как видно, стран в Эльсе было немало - своеобразная Европа. Всего их насчитывалось восемь, кажется, но некоторые области, даже населенные, не входили ни в какие страны, так что народов здесь еще больше. Институт магического искусства тоже не является частью никакой страны. Когда трое соседей пытались силой присоединить его к себе, маги каждый раз показывали им, где раки зимуют, и оставались независимыми. Теперь все страны пытаются конкурировать за институт финансово - кто больше платит ему, тот получает больше выпускников на свою территорию. А померяться казной все приезжают в наш институт - ради этого и устраивают балы.
За время моей учебы это первый бал, но я слышала от старших курсов, что всегда приезжает много дворян разного уровня знатности. И мне слабо верилось, что все они поместятся в хоромах. Но даже если поместились с помощью магии, странно, что их никто не видел.
- А выходят погулять по ночам, что ли? - спросила я.
- Может, гуляют во внутреннем дворике хором, - пожала плечами Ким.
Тим хохотнул.
- Ага, представляю: столпятся все эти принцы и аристократы - и давай по кругу гулять, наступать друг другу на пятки.
- За что купила, за то и продаю, - развела руками Ким. - Сама я никого не видела. Может, это слухи, и все только перед балом приедут.
В комнату заглянул один из наших сокурсников - черт его поймешь, кто это. В лицо знаю, а имя не помню. На этаже почти сотня человек живет, я даже за полтора года всех не запомнила. Мне кажется, он тоже нас не знал, но это не помешало ему заглянуть в комнату и пригласить к себе, на песни под гитару.
