Какое то странное движение, то ли отблеск увидел Николай в лунном свете. Двести метров от мельницы спящая под белым покрывалом роща, в пятидесяти шагах – четыре замаскированных ячейки, в одной из которых дожидаются смены замерзшие бойцы. В лунном сиянии он ясно разглядел двух людей в зимних маскхалатах, почти уже пересекших замаскированные позиции. На снегу Николай отчетливо увидел силуэты немецких автоматов.
«Что – же они не стреляют?! Неужели сняли часовых!?» – суетно мелькали мысли.
Не поднимая лишнего шума, он поднял прислоненную к стене винтовку.
Огневая точка ухнула раскатистым выстрелом ПТРС и сиплыми автоматическими очередями, пригвоздив к земле двух гитлеровцев. Стройников выстрелил и во все горло заорал:
– К бою!!!
Немцы ответили прицельными очередями и сухими щелчками «Маузеров».
Проснувшиеся бойцы прильнули к заранее проделанным бойницам.
Девятимиллиметровые пули пистолетов – пулеметов не могли пробить толстые доски мельницы, но они абсолютно не защищали от винтовок.
Кинжальный огонь караульных отбросил немцев назад. Метнув несколько гранат в обнаруженную огневую точку, они перебежками отходили под защиту деревьев. Несмолкаемой очередью разразился пулемет Штайнера. Бешеные султанчики пересекли двух лежащих, казалось – бы, в укрытии фашистов.
Николай отбросил винтовку. Правая рука резко дернулась назад, вниз по рукаву засочилась тонкая струйка крови. Привставшему на колено немцу оторвало руку по плечё. Почти в унисон заработали два бронебойных ружья. Со стороны деревни огрызнулись оставшиеся два отделения. Попав под перекрестный огонь, фашисты были отброшены.
Ориентируясь на вспышки выстрелов, старшина полоснул по роще двумя тугими очередями. Влетевший в свою боевую машину, танкист произвел несколько выстрелов. «Сорокапятка» переводя огонь в глубь позиции наступавших, споро извергала из себя осколочные снаряды. Казалось, бой шел всю ночь, а прошло лишь пятнадцать минут.
Светало. Десять красноармейцев вооруженных винтовками с примкнутыми штыками перебежками подходили к мельнице.
– Ступайте к роще, проверьте основательнее. – Говорил Стройников.
Легкое ранение не мешало ему командовать подразделением. Пуля прошла по касательной, едва задев руку. Николаю самому не терпелось посмотреть трофеи.
В ход шло все. Снимали даже резинки от трусов, подбирали немецкие штык ножи, гранаты, сдергивали сапоги, разбирали пайки.
– Семерых отыскали. – Бодро сказал молодой солдат. – Застыли уже. Товарищ сержант, посмотрите, один еще тепленький! Бормочет что – то.
