И еще я думал, что скажет мой отец, узнав, что его сын предатель? Мой папа врач, но он был на фронте, и он не перенесет, что его сын предал своих товарищей. А узнает он обязательно. Папа почему-то всегда все узнает.
Кончился последний урок, но все мальчики задержались в классе.
- Пошли? - сказал Штейдинг.
- Я никуда не убегаю, - сказал я.
Штейдинг и Светлов взяли меня под руки, и все пошли на площадку старого разрушенного дома за школой. Там все мальчики встали вокруг меня.
В центр круга вышел Леня Селиванов и сказал:
- Володька - предатель. Это уже все знают, и доказывать тут нечего. Предлагаю объявить ему бойкот.
Ни мы, ни девчонки не должны с ним разговаривать целый месяц. Не отвечать на его вопросы, не заговаривать с ним, не здороваться, не прощаться. Он - не наш. Ясно?
- Ясно! - закричали все.
- А теперь дадим ему последнее слово.
- Говори, предатель! - сказал Юра Чиркин.
Что я мог сказать?
- Я виноват, - сказал я. - Я не знаю, почему я это сделал... Мне хотелось подружиться с Россельсом...
- Подлиза! - крикнул Женя Данюшевокий.
- Я не подлиза, но так уж получилось, - сказал я. - Мне обидно, что я так поступил. Но я не предатель. Я даю честное слово, что я не предатель. Хотите - бейте меня, но не объявляйте мне бойкот. Я не могу потерять своих товарищей даже на месяц.
Встаньте все в очередь, и пусть каждый меня ударит.
Хотите - в нос, хотите - в зубы, хотите - куда хотите. Я заслужил. А я докажу, что я не предатель и никогда ни на секунду не изменю вам!
- Примем его предложение? - спросил Селиванов. - Тогда становитесь в очередь.
Первым встал в очередь Штейдинг. Он. был самым сильным. Подойдя ко мне, он сказал:
- Сам предложил. Твоя идея. - И, размахнувшись, так дал мне по носу, что я до сих пор удивляюсь, как он не свернул мне его набок. Впрочем, если приглядеться внимательней, то можно заметить, что он у меня смотрит немного в сторону.
Третьим был самый маленький в классе Лева Каценеленбоген. Ему трудно было бить меня по лицу, и он стукнул меня ногой в живот. Это было очень больно и унизительно.
И тогда Леня Селиванов сказал:
- Хватит с него, ребята. Он уже получил.
- А как же мы? - спросил Олег Яковлев. - Мы же все еще не ударяли. Изменил он всем, а били только трое...
- Но трое били за всех. Видите же, он еле стоит, - сказал Леня. - Все. Ты получил то, что заслужил.
А теперь - дай руку.
И все пожали мне руку.
Как я был счастлив! Как важно и как дорого было для меня это рукопожатие.
