- Откуда ты это все знаешь? - спрашиваю.
- Неужели ты думаешь, что я за четырнадцать лет никогда не любила? Что бы я тогда в жизни понимала?
Эх, Володя, Володя!.. Вот станешь совершеннолетним, тогда поймешь.
- А ты тоже не совершеннолетняя.
- Женщина раньше развивается.
Леля говорила и смотрела куда-то вдаль, и глаза у нее были как у моей тети Любы, когда она шла на танцы.
На следующий день, после урока геометрии, в класс вошла наша классная наставница Любовь Аркадьевна и сказала:
- Сейчас мы останемся в классе и поговорим на неприятную тему. Поляков, перестань копаться в парте. Сегодня Маевская пришла в школу с намазанными губами. Это ужасно. Как ты могла это сделать, Маевская?
- Можно сказать? - спросила Леля.
- Скажи.
- В женщине все должно быть красиво, - сказала Леля. - У меня бесцветные губы. И я их всегда красила, но вы этого не замечали, потому что у меня была очаровательная помада, которую мне привезли из-за границы. Эта помада кончилась, и я подкрасила губы другой. Она слишком яркая. Я не думаю, что я в чемнибудь виновата. Все женщины, у которых хороший вкус, красят губы. Мэри Пикфорд не выходит на улицу, не подмазав губ.
- А ты знаешь, сколько лет Мэри Пикфорд? - спросила Любовь Аркадьевна. - Мэри Пикфорд - женщина, и еще к тому же актриса, а ты еще девочка. Так ты можешь начать еще и курить, и пить вино, и еще бог знает что. Твоя мама знает, что ты красишь губы?
Леля молчала. Она только побледнела.
- Так вот: чтобы я никогда больше не видела тебя в таком виде. Ты - в школе. Запомни это. И ты еще девочка.
- Я уже не девочка, - сказала Леля, - и, возможно, я скоро выйду замуж.
- Хорошо, - сказала Любовь Аркадьевна. - Но сперва вызови свою маму.
На этом собрание закончилось, и мы все вышли из класса.
- Ты что, серьезно собираешься выходить замуж? - спросил я у Лели.
- Вполне, - сказала она. - Мне надоели эти замечания, и я хочу жить, как мне нравится. Хочу - буду краситься, не хочу - не буду. Вот я крашу губы, а у меня "отлично" по геометрии, а Леля Ершова не красит - что толку? У нее "неудовлетворительно".
- А ты думаешь, если она будет краситься, у нее тоже будет "отлично"?
- Не знаю, - сказала Леля. - Я об этом не думала.
Хочешь пойти завтра в театр Музыкальной комедии на оперетту "Сильва"? У нас есть лишний билет.
- Конечно, - сказал я, покраснев. - А что это "Сильва"?
- Это красавица актриса, которая влюблена в военного по имени Эдвин.
Я ходил с ней и с ее мамой в Музкомедию. Мама была в шикарнейшем платье, и на каждой руке у нее было по браслету. Мы сидели в ложе бенуара, и нам все было очень хорошо видно. Я первый раз видел такое о любви: Эдвин влюбился в Сильву и очень хотел жениться, а его родители были категорически против.
